Τον περασμένο μήνα, η απόφαση αριθ. 106 του 2026 του Υπουργικού Συμβουλίου των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων κατέστησε τα ΗΑΕ το πρώτο αραβικό κράτος που απαγόρευσε τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε άτομα κάτω των 15 ετών. Σύμφωνα με τη νέα απαγόρευση, η γονική συγκατάθεση δεν μπορεί να παρακάμψει τον περιορισμό, ενώ η απλή εισαγωγή ημερομηνίας γέννησης δεν θα αρκεί ως επαλήθευση της ηλικίας. Τα TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook και X έχουν πλέον 12 μήνες για να αναθεωρήσουν τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζονται τους νεαρούς χρήστες, διαφορετικά θα αντιμετωπίσουν διοικητικές κυρώσεις, μερικό αποκλεισμό ή την προοπτική να αποκλειστούν εντελώς από την αγορά. Η συμμόρφωση, ως εκ τούτου, θα εποπτεύεται από το Συμβούλιο για την Ψηφιακή Ασφάλεια των Παιδιών. Το αν αυτό θα λειτουργήσει είναι ένα εντελώς διαφορετικό ζήτημα, στο οποίο αρχίζει να δίνει απάντηση ένας ταχέως αυξανόμενος όγκος στοιχείων.
Το Συμβούλιο Σούρα της Σαουδικής Αραβίας κάλεσε την Επιτροπή Επικοινωνιών, Διαστήματος και Τεχνολογίας (CST) να επιβάλει περιορισμούς στη χρήση των κοινωνικών μέσων για άτομα κάτω των 16 ετών, καθώς και απαιτήσεις επαλήθευσης ηλικίας.
Από τότε που η Αυστραλία ψήφισε την πρώτη παγκοσμίως απαγόρευση των κοινωνικών δικτύων για παιδιά κάτω των 16 ετών τον Νοέμβριο του 2024, η οποία τέθηκε σε ισχύ τον Δεκέμβριο του 2025, οι χώρες σχηματίζουν μια τακτική ουρά για να ακολουθήσουν το παράδειγμά της. Τον περασμένο Νοέμβριο, η πρωθυπουργός της Δανίας, Mette Frederiksen, πρότεινε απαγόρευση των κοινωνικών μέσων για άτομα κάτω των 15 ετών. Το Ηνωμένο Βασίλειο επιβεβαίωσε σε δήλωση τον Ιούνιο του 2026 την απαγόρευση για άτομα κάτω των 16 ετών, η οποία αναμένεται να τεθεί σε ισχύ την άνοιξη του 2027.
Αντί για τέτοιες απαγορεύσεις, υποστηρίζουν ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει να επικεντρωθούν στο «να καταστήσουν τις πλατφόρμες ασφαλέστερες εκ σχεδιασμού, αντιμετωπίζοντας χαρακτηριστικά που προκαλούν εθισμό και ενέχουν υψηλό κίνδυνο, όπως η επαφή με άγνωστους, η ζωντανή μετάδοση, τα εργαλεία απογύμνωσης και τα μη ασφαλή συστήματα τεχνητής νοημοσύνης».
Ο καναδικός νόμος για την ασφάλεια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που προτάθηκε στις 10 Ιουνίου, θα επιβάλει απαγόρευση για τα άτομα κάτω των 16 ετών. Ο πρωθυπουργός της Ελλάδας, Κυριάκος Μητσοτάκης, ανακοίνωσε (μέσω ενός βίντεο στο TikTok γεμάτου με 67 μίμ, το οποίο έδειχνε έντονη ειρωνεία) ότι θα τεθεί σε ισχύ το 2027 νομοθεσία που θα απαγορεύει τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε παιδιά κάτω των 15 ετών.
Η Γαλλία εξετάζει το ενδεχόμενο επιβολής «ψηφιακής απαγόρευσης κυκλοφορίας», σύμφωνα με γαλλικά μέσα ενημέρωσης. Η Ινδονησία, η Μαλαισία, η Αυστρία, η Τουρκία και άλλες χώρες έχουν επίσης ψηφίσει ή εκδώσει νόμους που πρόκειται να τεθούν σε ισχύ.
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η συναίνεση μεταξύ των νομοθετών φαίνεται να έχει σε κάποιο βαθμό σταθεροποιηθεί, η συναίνεση μεταξύ των ερευνητών είναι σημαντικά πιο κατακερματισμένη. Το βαθύτερο πρόβλημα, ίσως, είναι ότι η αποδεικτική βάση για αυτές τις απαγορεύσεις παραμένει σε μεγάλο βαθμό στα σπάργανα.
Η απαγόρευση στην Αυστραλία αποτελεί, κατά τη στιγμή της σύνταξης του παρόντος άρθρου, το μοναδικό πανεθνικό πείραμα που συνοδεύεται από αξιόπιστα, επιστημονικά ελεγμένα δεδομένα. Αρχικά, η απαγόρευση ήταν ευρέως δημοφιλής, με μια δημοσκόπηση της YouGov να δείχνει ότι το 77% των Αυστραλών υποστήριζε την ψήφισή της. Έκτοτε, ένα έγγραφο εργασίας του Εθνικού Γραφείου Οικονομικών Ερευνών που δημοσιεύθηκε τον Μάιο του 2026, στο οποίο διεξήχθη έρευνα σε Αυστραλούς εφήβους μόλις τέσσερις μήνες μετά την έναρξη ισχύος της απαγόρευσης, διαπίστωσε ότι μόνο ένας στους τέσσερις 14χρονους και 15χρονους τηρεί την απαγόρευση.
Αυτή την εβδομάδα, το Reuters δημοσίευσε αποκλειστικά ότι η εταιρεία που διεξήγαγε την αρχική δοκιμή σε περισσότερους από 1.000 Αυστραλούς και συμβούλεψε την κυβέρνηση για την εφαρμογή του μέτρου, είχε ανοίξει διακριτικά 50 λογαριασμούς μετά την έναρξη ισχύος της απαγόρευσης, δηλώνοντας για κάθε έναν ηλικία 16 ετών. Διαπίστωσαν ότι καμία πλατφόρμα δεν ζήτησε αποδεικτικά στοιχεία. Και οι 50 λογαριασμοί παραμένουν ενεργοί σε 9 από τις 10 πλατφόρμες που υπόκεινται σε περιορισμούς, ενώ μόνο η Kick (η αυστραλιανή υπηρεσία ζωντανής μετάδοσης) απαίτησε επαλήθευση εκ των προτέρων. Σε ορισμένους από τους ψεύτικους λογαριασμούς εμφανίστηκαν διαφημίσεις για τραπεζικά προϊόντα για νέους, κάτι που αποδεικνύει ότι οι πλατφόρμες, με άλλα λόγια, είχαν καταγράψει το ηλικιακό εύρος αλλά απλώς δεν έκαναν τίποτα σχετικά. Η συζήτηση έχει επικεντρωθεί στο αν η τεχνητή νοημοσύνη με σάρωση προσώπου μπορεί να μαντέψει την ηλικία ενός εφήβου, αλλά το πρώτο στάδιο – η συμπερασματολογία βάσει συμπεριφοράς, η οποία προορίζεται να επισημάνει τους ύποπτους ανηλίκους για αυστηρότερους ελέγχους – φαίνεται να επιτρέπει την πρόσβαση σε όλους.
«Ένας λόγος για τον οποίο δεν λειτουργεί, σίγουρα όχι όπως ελπίζαμε, είναι ότι δεν υπάρχει ισχυρό κίνητρο για τους νεαρούς εφήβους να συμμορφωθούν», δήλωσε ο Cass Sunstein, ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης, στην Harvard Gazette. «Δεν αντιμετωπίζουν τιμωρία αν δεν συμμορφωθούν, και δεν λαμβάνουν ανταμοιβή αν συμμορφωθούν».
Ο νόμος είχε επίσης έρθει σε μεγάλο βαθμό σε σύγκρουση με την κοινωνική βαρύτητα, η οποία είναι αναμφισβήτητα κάτι πολύ πιο ανθεκτικό από την ίδια την πλατφόρμα. Οι έρευνες δείχνουν ότι ο φόβος της απώλειας (fomo, για τους μυημένους) που προκαλείται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτελεί μια δομική δύναμη στη συμπεριφορά των εφήβων, συγκρίσιμη ως προς την επιρροή της με τις κοινωνικές δυναμικές γύρω από τα τατουάζ ή το αλκοόλ. Το Ίδρυμα Molly Rose – που ιδρύθηκε στη μνήμη μιας 14χρονης που αυτοκτόνησε μετά την έκθεσή της σε περιεχόμενο αυτοτραυματισμού στο Instagram – δημοσίευσε τη δική του έρευνα για τους Αυστραλούς εφήβους τον Μάρτιο του 2026.
Διαπίστωσε ότι πάνω από το 60% των κάτω των 16 ετών εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν τα κοινωνικά δίκτυα παρά την απαγόρευση. Μεταξύ των παιδιών που εξακολουθούσαν να έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες με περιορισμούς, το 70% δήλωσε ότι ήταν εύκολο να παρακάμψουν την απαγόρευση, καθώς οι πλατφόρμες απλώς δεν είχαν καταφέρει να εντοπίσουν και να διαγράψουν τους λογαριασμούς τους εξαρχής. Ομοίως, ο Επίτροπος για την Ηλεκτρονική Ασφάλεια (eSafety Commissioner), ο αυστραλιανός φορέας που είναι επιφορτισμένος με την εποπτεία της εφαρμογής της απαγόρευσης, διαπίστωσε ότι περίπου 7 στους 10 κάτω των 16 ετών εξακολουθούν να έχουν ενεργό λογαριασμό σε μεγάλες πλατφόρμες. Ακόμα χειρότερα, ανέφερε επίσης ότι δεν παρατηρήθηκε σαφής μείωση του διαδικτυακού εκφοβισμού ή της κακοποίησης από την έναρξη ισχύος του νόμου.
Πέρα από τη νομοθεσία, το ίσως πιο σημαντικό έργο που βρίσκεται σε εξέλιξη είναι η αναδιάρθρωση του διαδικτύου με βάση την ίδια την ηλικία. Οι κυβερνήσεις και οι πλατφόρμες συγκλίνουν προς μια σειρά λύσεων τεχνητής νοημοσύνης για την εκτίμηση της ηλικίας και τον γονικό έλεγχο – και τα στοιχεία σχετικά με την αποτελεσματικότητα οποιασδήποτε από αυτές τις λύσεις είναι, στην καλύτερη περίπτωση, ανάμεικτα. Η μελέτη «Age Assurance Technology Trial», που ανατέθηκε από την αυστραλιανή κυβέρνηση και αποτελεί την πιο ολοκληρωμένη αξιολόγηση του είδους της, εξέτασε περισσότερες από 60 λύσεις από 48 παρόχους, από ελέγχους εγγράφων έως βιομετρική εκτίμηση, συμπεράσματα βάσει συμπεριφοράς και εργαλεία γονικής συναίνεσης.
Η δημόσια συζήτηση γύρω από αυτές τις απαγορεύσεις έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στους έφηβους με τεχνολογικές γνώσεις, οι οποίοι συνεχίζουν να χρησιμοποιούν VPN για να παρακάμπτουν τους ελέγχους. Ως εκ τούτου, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στο Ηνωμένο Βασίλειο εξετάζουν το ενδεχόμενο να θεσπίσουν επίσης ηλικιακούς περιορισμούς στη χρήση VPN. Στα ΗΑΕ, η χρήση VPN για πρόσβαση σε αποκλεισμένο περιεχόμενο αποτελεί αδίκημα σύμφωνα με τον νόμο του 2021 για το κυβερνοέγκλημα. Η επαλήθευση της ηλικίας αποδεικνύεται επίσης ένας λαβύρινθος από μόνη της. Ορισμένοι επισημαίνουν ότι η επαλήθευση μέσω τεχνητής νοημοσύνης μπορεί να παρακαμφθεί με τη χρήση μακιγιάζ, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι η ουσιαστική επαλήθευση της ηλικίας σε μεγάλη κλίμακα σημαίνει ουσιαστικά ότι οι πλατφόρμες θα χρειαστεί σύντομα να επαληθεύουν την ηλικία όλων των χρηστών. Δοκιμές που πραγματοποίησε το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας των ΗΠΑ το 2024 διαπίστωσαν ότι οι καλύτεροι αλγόριθμοι αναγνώρισης ηλικίας από το πρόσωπο παρουσίαζαν περιθώριο σφάλματος τριών έως πέντε ετών για τους εφήβους, ενώ λιγότερο από το 35% των 13χρονων εκτιμήθηκε με απόκλιση μικρότερη του ενός έτους από την πραγματική τους ηλικία από οποιονδήποτε αλγόριθμο που δοκιμάστηκε. Οι γονικοί έλεγχοι δεν αποδίδουν πολύ καλύτερα: μια έρευνα της Uswitch διαπίστωσε ότι σχεδόν οι μισοί γονείς στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν γνώριζαν ότι τα παιδιά μπορούν να χρησιμοποιούν κρυφά προγράμματα περιήγησης και VPN για να παρακάμψουν τους ελέγχους, ενώ 3 στους 10 που τα χρησιμοποιούν δήλωσαν ότι το παιδί τους το είχε ήδη κάνει.
Η απόφαση των ΗΑΕ, ωστόσο, απαιτεί από τις πλατφόρμες να προχωρήσουν πολύ πέρα από την αυτοδήλωση, χρησιμοποιώντας το UAE Pass, το εθνικό σύστημα ψηφιακής ταυτότητας της χώρας, στο οποίο η εγγραφή γίνεται μέσω βιομετρικής αναγνώρισης προσώπου, ως εργαλείο επαλήθευσης από τις πλατφόρμες, παράλληλα με την εκτίμηση της ηλικίας με βάση την τεχνητή νοημοσύνη.
Άλλοι επικριτές, μεταξύ των οποίων και η οργάνωση Save the Children UK, επισημαίνουν ότι «μια γενική απαγόρευση μπορεί να φαίνεται προστατευτική στη θεωρία, αλλά στην πράξη ωθεί τα παιδιά σε χώρους με λιγότερη ρύθμιση. Τα παιδιά που μεγαλώνουν σε συνθήκες φτώχειας είναι πιθανό να συγκαταλέγονται μεταξύ των πιο επηρεαζόμενων». Αντί για τέτοιες απαγορεύσεις, υποστηρίζουν ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει να επικεντρωθούν στο «να καταστήσουν τις πλατφόρμες ασφαλέστερες εκ σχεδιασμού, αντιμετωπίζοντας χαρακτηριστικά που προκαλούν εθισμό και ενέχουν υψηλό κίνδυνο, όπως η επαφή με άγνωστους, η ζωντανή μετάδοση, τα εργαλεία απογύμνωσης και τα μη ασφαλή συστήματα τεχνητής νοημοσύνης».
Έρευνα της αυστραλιανής κυβέρνησης σχετικά με τον διαδικτυακό εκφοβισμό διαπίστωσε ότι, πριν από την εφαρμογή της απαγόρευσης των κοινωνικών δικτύων, πάνω από τα μισά από τα παιδιά που συμμετείχαν στην έρευνα είχαν υποστεί διαδικτυακό εκφοβισμό. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η οργή και το άγχος των γονέων σχετικά με τέτοιου είδους διαδικτυακές βλάβες είναι ευρέως αισθητά και εμφανή. Μια δημοσκόπηση της YouGov έδειξε ότι το 74% των ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο υποστήριζε την απαγόρευση, ενώ η «Smartphone Free Childhood», μια φιλανθρωπική οργάνωση που ιδρύθηκε από γονείς το 2024, χαρακτήρισε την κίνηση αυτή ως «εξαιρετικά σημαντική στιγμή για τα παιδιά και τις οικογένειες σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο».
Όταν οι πλατφόρμες δεν συμμορφώνονται, οι κυβερνήσεις μπορούν, σύμφωνα με τις σχετικές νομοθεσίες, να επιβάλλουν πρόστιμα και κυρώσεις. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η μέγιστη ποινή στην Αυστραλία ανέρχεται σε περίπου 32 εκατομμύρια δολάρια, αυτή φαίνεται κάπως μέτρια σε σύγκριση με τα έσοδα της Meta για το 2025, τα οποία ξεπερνούν τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια, και ως εκ τούτου, το οικονομικό όφελος της μη συμμόρφωσης μπορεί απλώς να είναι πιο ελκυστικό από το κόστος της επιβολής των κυρώσεων. Στα ΗΑΕ, οι κυρώσεις περιλαμβάνουν προειδοποιήσεις, κλείσιμο και αποκλεισμό λογαριασμών ή άλλες διοικητικές κυρώσεις που προβλέπονται στον κατάλογο που εκδόθηκε βάσει του Νόμου για την Ψηφιακή Ασφάλεια των Παιδιών.
Το αν αυτό θα επιφέρει μετρήσιμη αλλαγή στην πραγματική συμπεριφορά των παιδιών στο διαδίκτυο παραμένει, όπως παντού αλλού, ένα ανοιχτό ερώτημα.
Το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο WIRED Middle East και μεταφράστηκε από τα αγγλικά.
