Η απαγόρευση χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών στην Αυστραλία τέθηκε σε ισχύ τον Δεκέμβριο του 2025, με αποτέλεσμα την απενεργοποίηση περίπου 4,7 εκατομμυρίων λογαριασμών κατά τις πρώτες πέντε εβδομάδες. Ωστόσο, ο Επίτροπος για την Ηλεκτρονική Ασφάλεια της χώρας ανέφερε αργότερα ότι περισσότερα από 8 στα 10 παιδιά που συμμετείχαν στην έρευνα εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν τουλάχιστον μία υπηρεσία με περιορισμό ηλικίας.
Παρ’ όλα αυτά, η ιδέα έχει εξαπλωθεί. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα θέσπισαν τους δικούς τους περιορισμούς τον Ιούνιο, δίνοντας στις πλατφόρμες 12 μήνες για να συμμορφωθούν, ενώ αρκετές άλλες κυβερνήσεις εξετάζουν παρόμοια μέτρα.
Ωστόσο, το να απομακρύνουμε τα παιδιά από τις μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα απομακρύνουμε από το διαδίκτυο. Αντίθετα, μπορεί να τα οδηγήσει σε παιχνίδια, εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων και άλλους ψηφιακούς χώρους, να τα ενθαρρύνει να βρουν τρόπους να παρακάμψουν τους ελέγχους ηλικίας ή να τα αφήσει ορατά μόνο μέσω περιεχομένου που δημοσιεύεται από ενήλικες. Ένα διαδίκτυο χωρίς παιδιά θα μπορούσε, επομένως, να αποδειχθεί λιγότερο «χωρίς παιδιά» από ό,τι διαφημίζεται.
Η διαδικτυακή ζωή των παιδιών εκτείνεται ήδη πολύ πέρα από τα συμβατικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η έρευνα του Ofcom για το 2026 διαπίστωσε ότι το YouTube και το WhatsApp συγκαταλέγονταν μεταξύ των υπηρεσιών που χρησιμοποιούσαν πιο συχνά τα παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στην Αυστραλία, εν τω μεταξύ, υπάρχουν περίπου 1,7 εκατομμύρια νεαροί χρήστες του Roblox.
Η Crystal Abidin, καθηγήτρια και ψηφιακή ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Curtin, αναφέρει ότι οι νέοι συχνά δημιουργούν κοινότητες σε λιγότερο γνωστούς διαδικτυακούς χώρους πριν τους ακολουθήσουν εκεί οι δημιουργοί περιεχομένου. «Οι νέοι συρρέουν ήδη σε αυτούς τους χώρους για να βρουν τις διαδικτυακές τους κοινότητες, και στη συνέχεια οι δημιουργοί ακολουθούν το παράδειγμά τους», λέει.
Η απειλή απαγόρευσης του TikTok στις ΗΠΑ έδωσε μια εικόνα του πόσο γρήγορα μπορούν οι χρήστες να στραφούν αλλού. Τον Ιανουάριο του 2025, λίγο πριν το TikTok σταματήσει προσωρινά να λειτουργεί στις ΗΠΑ, περισσότεροι από μισό εκατομμύριο αυτοαποκαλούμενοι «πρόσφυγες του TikTok» προσχώρησαν στην κινεζική εφαρμογή Xiaohongshu (RedNote), σύμφωνα με το Reuters.
«Δεν είναι ασυνήθιστο οι νέοι, ανεξαρτήτως γλωσσικής και πολιτισμικής ομάδας, να χρησιμοποιούν τα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης», λέει η Abidin. Καθώς τίθενται σε ισχύ όλο και περισσότεροι περιορισμοί, αυτές οι πλατφόρμες ενδέχεται να γίνουν πιο ελκυστικές για χρήστες που αναζητούν εναλλακτικές λύσεις πέρα από το Σίλικον Βάλεϊ. Δημιουργοί και διασημότητες από όλο τον κόσμο έχουν ήδη αρχίσει να χτίζουν το κοινό τους εκεί: ο Έρλινγκ Χάαλαντ διαθέτει επίσημους λογαριασμούς στο Douyin και στο Weibo, ενώ ο MrBeast – του οποίου το κοινό περιλαμβάνει σημαντικό αριθμό εφήβων ηλικίας 13 έως 17 ετών – έχει ανοίξει λογαριασμό στο Bilibili, το οποίο συχνά περιγράφεται ως η κινεζική απάντηση στο YouTube.
«Υπάρχουν ιαπωνικές, κορεατικές, νοτιοανατολικοασιατικές, πραγματικά τοπικές εκδόσεις περιφερειακών εφαρμογών που δεν έχουν καν ληφθεί υπόψη από κανέναν από αυτούς τους κανονισμούς», προσθέτει η Abidin. Η ίδια πιθανότητα υπάρχει και πιο κοντά μας. Οι κοινωνικές πλατφόρμες της Μέσης Ανατολής, όπως το Yalla, ή εφαρμογές δημοφιλείς μεταξύ των αραβόφωνων χρηστών, όπως το Jodel, θα μπορούσαν να αποκτήσουν μεγαλύτερη σημασία αν οι νεότεροι χρήστες απομακρυνθούν από τις κυρίαρχες πλατφόρμες – υπό την προϋπόθεση ότι το επιτρέπουν οι δικοί τους περιορισμοί ηλικίας.
Η οικονομία των δημιουργών θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει σημαντικές αλλαγές αν τα παιδιά απομακρυνθούν από τις μεγάλες πλατφόρμες. Μια μελέτη του 2023 υπό την ηγεσία ερευνητών της Σχολής Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ υπολόγισε ότι το Facebook, το Instagram, το Twitter, το Snapchat, το TikTok και το YouTube απέφεραν συνολικά σχεδόν 11 δισεκατομμύρια δολάρια σε διαφημιστικά έσοδα στις ΗΠΑ από χρήστες κάτω των 18 ετών το 2022. Τα παιδιά αντιπροσώπευαν περίπου το 41% των συνολικών διαφημιστικών εσόδων του Snapchat, ακολουθούμενα από το TikTok με 35% και το YouTube με 27%.
Ο τομέας της ομορφιάς αποτελεί ένα ιδιαίτερα εμφανές παράδειγμα της εμπορικής επιρροής των νεαρών χρηστών. Η Gen Alpha έχει δημιουργήσει διαδικτυακό ενθουσιασμό γύρω από καταστήματα και μάρκες όπως η Sephora και η Drunk Elephant, ενώ έρευνα της Circana διαπίστωσε ότι τα νοικοκυριά με παιδιά ξοδεύουν περισσότερα σε προϊόντα ομορφιάς από ό,τι εκείνα που δεν έχουν.
Ο ενθουσιασμός των εφήβων συνέβαλε επίσης στην ανάδειξη των Stanley Cups, των Sonny Angels και των Labubu σε μερικές από τις πιο κερδοφόρες πρόσφατες τάσεις του διαδικτύου. Οι κάτω των 16 ετών δεν ήταν οι μόνοι καταναλωτές τους, αλλά το περιεχόμενο που δημιούργησαν, μοιράστηκαν και με το οποίο αλληλεπίδρασαν οι νέοι χρήστες συνέβαλε στο να μετατραπούν τα προϊόντα αυτά σε διαδικτυακά φαινόμενα. Αυτό που θα μπορούσε να εξαφανιστεί λόγω μιας απαγόρευσης, λοιπόν, δεν είναι απαραίτητα η ζήτηση, αλλά η ικανότητα των εμπορικών σημάτων να την εντοπίζουν και να την αξιοποιούν.
Μια πιο περίπλοκη «γκρίζα ζώνη» βρίσκεται στον τομέα της οικονομίας των οικογενειακών influencer. Οι περιορισμοί εμποδίζουν τα παιδιά να διατηρούν δικούς τους λογαριασμούς, αλλά δεν εμποδίζουν απαραίτητα τους ενήλικες να δημοσιεύουν περιεχόμενο στο οποίο εμφανίζονται τα παιδιά. Στα ΗΑΕ, οι κατευθυντήριες οδηγίες του Υπουργείου Οικογένειας σχετικά με την Απόφαση 106 του 2026 αναφέρουν ότι το πλαίσιο επιτρέπει την οργανωμένη συμμετοχή σε μη επιβλαβές περιεχόμενο υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις και καθιστά τους γονείς υπεύθυνους για την εποπτεία αυτής της δραστηριότητας. Με άλλα λόγια, ένα παιδί μπορεί να μην έχει τη δυνατότητα να διαχειρίζεται έναν λογαριασμό, ενώ παράλληλα να αποτελεί το ίδιο το περιεχόμενο.
«Πολλά από τα περιεχόμενα που απευθύνονται σε παιδιά δεν παράγονται ούτως ή άλλως από λογαριασμούς που ανήκουν σε παιδιά ή στους οποίους έχουν πρόσβαση παιδιά», λέει η Abidin. «Και αυτό ήταν το κριτήριο, έτσι δεν είναι; Πρόκειται για επαλήθευση ηλικίας που βασίζεται στο ότι ο κάτοχος του λογαριασμού συνδέεται και δημοσιεύει κάτι στο διαδίκτυο. Δεν έχει τόσο μεγάλη σημασία η ηλικία του ατόμου που εμφανίζεται στο περιεχόμενο. Επομένως, αυτό αποτελεί ένα πολύ εύκολο κενό που μπορεί να παρακαμφθεί».
Στην Αυστραλία, περισσότεροι από 275.000 δημιουργοί περιεχομένου αυτοπροσδιορίζονται ως «influencers» με θέμα τη γονεϊκή μέριμνα ή την οικογένεια – περίπου ένας στους πέντε δημιουργούς – σύμφωνα με στοιχεία της Fabulate Discovery που επικαλείται το Australian Influencer Marketing Council (AIMCO). Η Abidin αναφέρει ότι ορισμένοι γονείς-influencers αντέδρασαν στους περιορισμούς περιγράφοντας τους λογαριασμούς των παιδιών ως λογαριασμούς που διαχειρίζονται οι γονείς ή επαναπροσδιορίζοντάς τους ως οικογενειακούς λογαριασμούς.
Ορισμένες κυβερνήσεις αρχίζουν να αντιμετωπίζουν ξεχωριστά το ζήτημα της εργασίας που εμπλέκεται. Ένας νόμος του Ιλινόις, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ το 2024, παρέχει στα επιλέξιμα παιδιά κάτω των 16 ετών που εμφανίζονται σε χορηγούμενο περιεχόμενο το δικαίωμα σε μερίδιο των εσόδων, το οποίο κρατείται σε καταπίστευμα μέχρι να συμπληρώσουν τα 18. Η Καλιφόρνια και η Μινεσότα έχουν από τότε θεσπίσει παρόμοιες προστασίες.
«Οι μάρκες είναι αυτές που τροφοδοτούν αυτόν τον κλάδο», λέει η Abidin. «Χρηματοδοτούν τους influencers και τους παρέχουν κίνητρα να δημοσιεύουν». Οι εταιρείες κοινωνικών μέσων επωφελούνται επίσης, προσθέτει, επειδή οι οικογενειακοί influencers προσελκύουν κοινό και το διατηρούν στις πλατφόρμες. Για την Abidin, οι μάρκες και οι πλατφόρμες προσφέρουν, επομένως, ένα πιο αποτελεσματικό σημείο παρέμβασης από ό,τι οι περιορισμοί που αφορούν μόνο το επίπεδο του λογαριασμού.
Η Sonia Livingstone, διευθύντρια του κέντρου «Digital Futures for Children» και μέλος της ανεξάρτητης ακαδημαϊκής επιτροπής της βρετανικής κυβέρνησης, χαρακτήρισε τις απαγορεύσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως «παραδοχή αποτυχίας»: οι κυβερνήσεις, αδυνατώντας να ρυθμίσουν τις πλατφόρμες, καταλήγουν να ρυθμίζουν τα παιδιά. Έρευνα του κέντρου υποστηρίζει ότι οι γενικευμένοι περιορισμοί ενέχουν τον κίνδυνο να αποκλείσουν τα παιδιά από ευκαιρίες επικοινωνίας, συμμετοχής και μάθησης, χωρίς να αντιμετωπίζουν τα συστήματα που τα εκθέτουν σε κίνδυνο.
Η ψηφιακή ευχέρεια δεν είναι πλέον μια δεξιότητα που οι άνθρωποι αρχίζουν να αποκτούν στα 18 τους. Τα παιδιά μεγαλώνουν περιηγούμενοι σε διαδικτυακές πληροφορίες, κοινότητες και υπηρεσίες πολύ πριν φτάσουν στην ενηλικίωση. «Η τρέχουσα κατάσταση του κόσμου μας απαιτεί να προετοιμάσουμε τους πολίτες μας ώστε να είναι ψηφιακά καταρτισμένοι», λέει η Abidin.
Η απομάκρυνση των παιδιών από τις μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να μειώσει ορισμένους κινδύνους, αλλά θα μπορούσε επίσης να δυσχεράνει την παρακολούθηση της διαδικτυακής τους ζωής από τους γονείς, τους ερευνητές και τις ρυθμιστικές αρχές. Οι νεαροί χρήστες ενδέχεται να μετακινηθούν σε μικρότερες πλατφόρμες, να βρουν τρόπους να παρακάμψουν τους ελέγχους ηλικίας ή να συνεχίσουν να εμφανίζονται σε περιεχόμενο με εμπορική αξία χωρίς να ελέγχουν οι ίδιοι τους λογαριασμούς τους.
Ένα διαδίκτυο χωρίς παιδιά, λοιπόν, θα είχε αρκετά σοβαρές επιπτώσεις για την ψηφιακή κοινωνία όπως την γνωρίζουμε, καθώς θα εμπόδιζε τα παιδιά να λαμβάνουν τεκμηριωμένες και κριτικές αποφάσεις σχετικά με το τι είναι σωστό, λάθος, αληθινό ή ψευδές, ενδεχομένως εκθέτοντάς τα σε κινδύνους αλλού στο διαδίκτυο.
To άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο WIRED Middle East και μεταφράστηκε από τα αγγλικά.
Με την εγγραφή σας, συμφωνείτε με τους Όρους Χρήσης μας (συμπεριλαμβανομένης της παραίτησης από ομαδικές αγωγές και των διατάξεων διαιτησίας) και αναγνωρίζετε την Πολιτική Απορρήτου μας.
