Τα περισσότερα συνέδρια επιχειρηματικότητας μοιάζουν με καλοκουρδισμένες μηχανές networking. Το World Beautiful Business Forum, από την άλλη, μοιάζει περισσότερο με ένα πείραμα, ή όπως το θέτει ο ιδρυτής του Tim Leberecht, «με έναν Δούρειο Ίππο, μέσα στο ίδιο το σύστημα που επιχειρεί να αμφισβητήσει».
Από τις 7 έως τις 10 Μαΐου, η Αθήνα φιλοξενεί την επετειακή, δέκατη διοργάνωση του World Beautiful Business Forum από το House of Beautiful Business. Πρόκειται για ένα gathering που απευθύνεται στον κόσμο της επιχειρηματικότητας αλλά δεν υπόσχεται ούτε scale ούτε growth hacks. Αντίθετα, υπόσχεται κάτι πιο δύσκολο να μετρηθεί, σύμφωνα με το όραμα του Tim, δηλαδή «νόημα, αισθητική, και φιλοσοφική αναζήτηση», όπως εξηγεί με ενθουσιασμό στο WIRED Greece.
Η ιστορία του World Beautiful Business Forum ξεκινά το 2016, στον απόηχο του επιτυχημένου βιβλίου του Leberecht, «The Business Romantic», το οποίο επιχείρησε να επαναφέρει έννοιες όπως η ομορφιά, ο ρομαντισμός και η ποίηση στον κόσμο των επιχειρήσεων. Για τον γερμανοαμερικανό επιχειρηματία και συγγραφέα, η πρωτοβουλία ήταν μια αντίδραση σε αυτό που ο ίδιος περιγράφει ως «την απομάγευση που προκαλεί η εμμονή με την ποσοτικοποίηση».
To φετινό φόρουμ περιέχει, μεταξύ άλλων, πέντε διαφορετικά “acts” εμπνευσμένα από την αρχαία ελληνική τραγωδία, έναν μαραθώνιο AI Democracy, καθώς και μια Agentic Agora εμπνευσμένη από την αρχαία αγορά της Αθήνας.
Το πρώτο gathering που οργάνωσε στη Βαρκελώνη, είχε μόλις 100 άτομα. Δεν υπήρχαν badges, ούτε και αυστηρά panels. «Υπήρχε, όμως, μια όπερα, ένα “silent dinner” και μια βασική υπόθεση: ότι οι επιχειρήσεις δεν χρειάζονται απλώς καλύτερα dashboards, αλλά βαθύτερες αφηγήσεις», εξηγεί ο δημιουργός του συνεδρίου.
Δέκα χρόνια μετά, το forum έχει μεγαλώσει, και πλέον φέρνει στην Αθήνα πάνω από 750 συμμετέχοντες, 150 ομιλητές, αλλά και 120 συνεδρίες. Η βασική του ένταση, ωστόσο, παραμένει η ίδια: πώς κάνεις τελικά το business λιγότερο μηχανικό και περισσότερο ανθρώπινο, χωρίς να το κάνεις αφελές;
Ανθρωποκεντρικά μοντέλα με πρωταγωνιστή την Αθήνα
Αν η πρώτη φάση του κινήματος ήταν το ανθρωποκεντρικό επιχειρείν, η σημερινή εκδοχή του είναι κάπως πιο ριζοσπαστική. Το φετινό theme μιλά για έναν “more-than-human” κόσμο, έναν κόσμο δηλαδή όπου η επιχειρηματικότητα «δεν εξυπηρετεί μόνο τον άνθρωπο, αλλά το σύνολο της ζωής», όπως εξηγεί ο Tim στο WIRED Greece.
Αυτό μεταφράζεται σε ένα πρόγραμμα που μοιάζει περισσότερο με παράσταση ή καλλιτεχνικό φεστιβάλ παρά με το τυπικό business conference. To φετινό φόρουμ περιέχει, μεταξύ άλλων, πέντε διαφορετικά “acts” εμπνευσμένα από την αρχαία ελληνική τραγωδία, έναν μαραθώνιο AI Democracy, καθώς και μια Agentic Agora εμπνευσμένη από την αρχαία αγορά της Αθήνας.
Στο πρόγραμμα συμμετέχουν, μεταξύ πολλών ομιλητών, ο David Gelles των New York Times, η Elisabeth Braw, senior fellow στο Atlantic Council, καθώς και ο πρώην αντιπρόεδρος της Hewlett-Packard Larry Irving, φέρνοντας στο ίδιο τραπέζι φωνές από τη δημοσιογραφία, την πολιτική και την παγκόσμια επιχειρηματικότητα.
Η επιλογή της Αθήνας για τον εορτασμό της δεκαετίας δεν είναι απλώς συμβολική για τους διοργανωτές του φόρουμ. Για τον Leberecht, είναι μια απόφαση που ισορροπεί μεταξύ της επιστροφής και ρίσκου. «Ερχόμαστε πίσω στην Ευρώπη, στην κοιτίδα του ανθρωπισμού», εξηγεί στο WIRED Greece. «Αλλά ταυτόχρονα βρισκόμαστε σε ένα σημείο καμπής: τι είδους πολιτισμό σχεδιάζουμε τώρα;».
Η Αθήνα για το World Beautiful Business Forum λειτουργεί λοιπόν ως χαρακτήρας. «Είναι μια πόλη χωρίς master plan, σχεδόν χαοτική, αλλά γεμάτη δυνατότητες», απαντά, όταν τον ρωτώ γιατί επέλεξε μια πρωτεύουσα που δεν φημίζεται απαραίτητα για την αισθητική της. «Μπορείς να την προγραμματίσεις, σαν πλατφόρμα», λέει. «Και αυτό ακριβώς είναι που την κάνει ενδιαφέρουσα».
Ένα συνέδριο που θέλει να σε ταρακουνήσει
Σε αντίθεση με τα περισσότερα corporate events, το World Beautiful Business Forum δεν προσπαθεί να καθησυχάσει τους συμμετέχοντες. Στόχος του είναι να τους ταρακουνήσει.
«Θέλουμε να κάνουμε τους ανθρώπους λίγο άβολους», παραδέχεται ο Tim, με στόχο όχι ακριβώς να αποξενώσει τα διευθυντικά στελέχη των εταιρειών, αλλά για να ανοίξει χώρο σε μια διαφορετική σκέψη.
Αυτό φαίνεται και στις μορφές του προγράμματος, που περιλαμβάνουν ένα «Pressure Lab» που δοκιμάζει πόσο αντέχεις να υπερασπίζεσαι τις πεποιθήσεις σου υπό πίεση, μια διαδικασία με «philosophy speed raves» όπου κάνεις speed dating με φιλοσόφους, καθώς και μια σειρά από παιχνίδια post-growth μέσα στο παλιό Χρηματιστήριο Αθηνών.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία της φετινής διοργάνωσης είναι επίσης και η έμφαση στους νέους. Στη φετινή διοργάνωση συμμετέχουν από φοιτητές και νέους entrepreneurs μέχρι διεθνείς youth delegations, με την ιδέα ότι η επόμενη γενιά δεν μπορεί να περιμένει να κληρονομήσει ένα έτοιμο μοντέλο.
«Όταν μεγάλωνα, η πορεία ήταν γραμμική», λέει ο Leberecht. «Πλέον δεν είναι. Και αυτό κάνει το ερώτημα “τι σημαίνει μια καλή ζωή” πιο ανοιχτό από ποτέ».
Πίσω από το World Beautiful Business Forum, υπάρχει και ένα γεωπολιτικό υπόστρωμα. Σε έναν κόσμο που ταλαντεύεται μεταξύ αμερικανικού tech acceleration και ασιατικών κρατικών μοντέλων, η Ευρώπη αναζητά τον ρόλο της. Ο Leberecht, ωστόσο, είναι απρόσμενα αισιόδοξος για το μέλλον της ηπείρου.
«Δεν μπορώ να σκεφτώ πιο ενδιαφέρον μέρος αυτή τη στιγμή», απαντά χωρίς δισταγμό, όταν τον ρωτώ για την απόφασή του να φιλοξενεί το συνέδριο σε Ευρωπαϊκές πόλεις.
Το forum, με τον δικό του τρόπο, λειτουργεί ως μικρογραφία αυτής της αναζήτησης: μια προσπάθεια να συνδυαστεί η τεχνολογία με την ανθρωπιστική σκέψη χωρίς να καταλήξει ούτε σε νοσταλγία ούτε σε techno-utopianism. Γιατί όπως καταλήγει ο Tim, σε μια εποχή που όλα μετρώνται και ποσοτικοποιούνται — από clicks μέχρι KPIs — το πιο ριζοσπαστικό ερώτημα είναι αυτό ίσως που δεν μπορεί με τίποτα να μετρηθεί: τι αξίζει, πραγματικά, να δημιουργήσουμε;
