Κάτω από την επιφάνεια του Στενού του Ορμούζ και του γύρω Κόλπου βρίσκεται ένα βιολογικό καταφύγιο. Η περιοχή φιλοξενεί περίπου 7.000 ντιγκόνγκ (μεγάλο θηλαστικό ζώο που αποκαλείται και θαλάσσια αγελάδα) και λιγότερες από 100 αραβικές μεγάπτερες φάλαινες – έναν μη μεταναστευτικό πληθυσμό που δεν μπορεί να εγκαταλείψει αυτά τα νερά.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν συμφώνησαν σε κατάπαυση του πυρός διάρκειας δύο εβδομάδων, μετά από εβδομάδες κλιμακούμενων εντάσεων που διέκοψαν τη ναυτιλία μέσω του Στενού του Ορμούζ.
Ωστόσο, η εκεχειρία δεν έχει καθαρίσει τα νερά. Ναυτικές νάρκες, υπολείμματα στρατιωτικής δραστηριότητας και συμφόρηση των ναυτιλιακών διαδρομών σημαίνουν ότι το στενό παραμένει ένα περιβάλλον υψηλού κινδύνου – όχι μόνο για τα πλοία, αλλά και για τα οικοσυστήματα που βρίσκονται κάτω από αυτά.
Ο Αραβικός Κόλπος αποτελεί ένα σπάνιο πεδίο δοκιμών για το πώς τα θαλάσσια οικοσυστήματα θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε έναν πλανήτη που θερμαίνεται, με είδη που έχουν ήδη προσαρμοστεί στην ακραία ζέστη και στα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου.
Με 800 πλοία να βρίσκονται επί του παρόντος παγιδευμένα εξαιτίας του ναυτικού αποκλεισμού που έχει διαρκέσει περισσότερο από έναν μήνα, οι πλοιοκτήτες ετοιμάζονται να κινηθούν. Όμως, ενώ οι τίτλοι των εφημερίδων επικεντρώνονται στο πετρέλαιο και το εμπόριο, ένα διαφορετικό είδος κατοίκου αγωνίζεται να πλοηγηθεί στον Αραβικό Κόλπο.
Αυτά τα είδη είναι ακραιόφιλα, προσαρμοσμένα σε επίπεδα θερμοκρασίας και αλατότητας που αντικατοπτρίζουν αυτά που ενδέχεται να αντιμετωπίσουν οι περισσότεροι ωκεανοί του κόσμου έως το 2050. Οι επιστήμονες τα θεωρούν ως ένα ζωντανό παράδειγμα για το πώς τα θαλάσσια οικοσυστήματα θα μπορούσαν να επιβιώσουν από την κλιματική αλλαγή.
Ο ήχος είναι ζήτημα επιβίωσης
Οι υποβρύχιες εκρήξεις και τα στρατιωτικά σόναρ δεν τρομάζουν απλώς τις φάλαινες, αλλά μπορούν να τις τυφλώσουν, με αποτέλεσμα να ξεβράζονται στις ακτές και να πεθαίνουν. Η αραβική μεγάπτερη φάλαινα, σε αντίθεση με τις συγγενείς της στον Ατλαντικό, δεν μεταναστεύει. Για αυτές, ο Κόλπος δεν είναι διάδρομος, αλλά το σπίτι τους, ένας μόνιμος βιότοπος.
Ο Δρ Olivier Adam, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Σορβόννης του Αμπού Ντάμπι, λέει ότι τα κητοειδή που κατοικούν στον Κόλπο έχουν περιορισμένες επιλογές: είτε να εγκαταλείψουν το βιότοπό τους είτε να παραμείνουν και να υποστούν παρατεταμένη έκθεση στον θόρυβο.
Στην περίπτωση των αραβικών φαλαινών, η μετεγκατάσταση δεν είναι ρεαλιστική, καθώς αποτελούν έναν από τους μοναδικούς πληθυσμούς που δεν μεταναστεύουν μεταξύ των περιοχών διατροφής και αναπαραγωγής. «Αυτές οι φάλαινες δεν έχουν τρόπο να ξεφύγουν», λέει.
Οι ήχοι που υπομένουν δεν είναι απλώς μια ενόχληση, αλλά αποτελούν φυσικό και κοινωνικό εμπόδιο. Οι φάλαινες βασίζονται στον ήχο για σχεδόν κάθε βασική λειτουργία τους – τη διατροφή, την πλοήγηση, την αναπαραγωγή και την κοινωνική αλληλεπίδραση. Όταν αυτό το ακουστικό περιβάλλον διαταράσσεται, οι επιπτώσεις είναι άμεσες. «Οι ήχοι που εκπέμπουν, οι οποίοι είναι επομένως σημαντικοί για τη διαμόρφωση των κοινωνικών τους ομάδων, μπορεί να καλύπτονται από την υποβρύχια ηχορύπανση που προκαλείται από ανθρώπινες δραστηριότητες στη θάλασσα», προσθέτει.
Οι φάλαινες επικοινωνούν με ήχους χαμηλής συχνότητας – δηλαδή στην ίδια συχνότητα με τους κινητήρες των πλοίων και τα σόναρ – γεγονός που τις καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτες σε διαταραχές.
Ο Adam εξηγεί ότι ο υποβρύχιος θόρυβος από τη θαλάσσια κυκλοφορία παρεμβαίνει στη διατροφική συμπεριφορά και μπορεί επίσης να έχει επιπτώσεις στο ακουστικό τους σύστημα. «Ο υποβρύχιος θόρυβος που εκπέμπεται από τη θαλάσσια κυκλοφορία διαταράσσει τη διατροφή των φαλαινών.»
Καθώς τα επίπεδα θορύβου αυξάνονται, οι φάλαινες μειώνουν τη δραστηριότητα κατάδυσης – εισέρχονται ουσιαστικά σε μια περίοδο αναγκαστικής νηστείας που τις αποδυναμώνει με την πάροδο του χρόνου.
***
Quiz
Τι ποσοστό του αλιεύματος αποτελούν σήμερα τα ξενικά είδη σε ορισμένες περιοχές της Ελλάδας;
➜ Μόλις 10%.
➜ Περίπου 50%.
➜ Έως και 90%.
Βρες την απάντηση εδώ ή στο τέλος του κειμένου.
***
Από την αναστάτωση στην καταστροφή
Στο Στενό, η στρατιωτική δραστηριότητα προκαλεί κρουστικά κύματα και μεταβολές πίεσης που τα θαλάσσια είδη δεν είναι φτιαγμένα να αντέχουν. Οι υποβρύχιες εκρήξεις μπορεί να είναι αρκετά ισχυρές ώστε να σκοτώνουν αμέσως τα ψάρια και να βλάπτουν το ακουστικό σύστημα των μεγαλύτερων θαλάσσιων θηλαστικών.
Ο Δρ Aaron Bartholomew, καθηγητής βιολογίας, χημείας και περιβαλλοντικών επιστημών στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο της Σάρτζα, λέει ότι «ενώ οι φάλαινες και τα δελφίνια μπορεί να απομακρύνονται προσωρινά από περιοχές όπου υπάρχει σημαντική δραστηριότητα ναυτικών σόναρ», η ένταση των σύγχρονων θαλάσσιων συγκρούσεων ενέχει θανατηφόρους κινδύνους.
Ο Adam προειδοποιεί ότι οι επιπτώσεις μπορεί να είναι μακροχρόνιες: «Αυτές οι εκρήξεις μπορούν επίσης να βλάψουν το ακουστικό σύστημα των κητοειδών, τα οποία ενδέχεται να χάσουν την ακοή τους προσωρινά ή μόνιμα». Ακόμη και όταν δεν είναι άμεσα θανατηφόρες, οι επιπτώσεις μπορούν να αποδυναμώσουν τα ζώα με την πάροδο του χρόνου και να διαταράξουν την ικανότητά τους να επιβιώσουν σε συνθήκες που ήδη τα επιβαρύνουν.
Οι ναυτικές νάρκες ενέχουν παρόμοιους κινδύνους ακόμη και πριν από την έκρηξη. Όταν ενεργοποιούνται, δημιουργούν κρουστικά κύματα υψηλής πίεσης που μπορούν να προκαλέσουν ρήξη εσωτερικών οργάνων στα ψάρια και να βλάψουν το ακουστικό σύστημα των θαλάσσιων θηλαστικών.
Ο Bartholomew λέει ότι, ενώ ορισμένα είδη μπορεί να προσπαθήσουν να απομακρυνθούν από ζώνες υψηλής δραστηριότητας, αυτή η μετακίνηση έχει ένα κόστος: «Οι φάλαινες και τα δελφίνια μπορεί να απομακρυνθούν προσωρινά από περιοχές όπου υπάρχει σημαντική δραστηριότητα ναυτικών σόναρ. Η βραχυπρόθεσμη συμπεριφορά τους στην περιοχή μπορεί να επηρεαστεί αρνητικά. Συνολικά, πιθανότατα θα είναι εντάξει. Το πιο πιθανό αποτέλεσμα είναι η προσωρινή μετακίνηση από περιοχές με εκτεταμένη χρήση σόναρ».
Σε έναν περιορισμένο διάδρομο όπως το στενό, ακόμη και η προσωρινή μετακίνηση μπορεί να επηρεάσει τα πρότυπα διατροφής και τη χρήση του βιότοπου – μετατρέποντας τη βραχυπρόθεσμη διαταραχή σε μακροπρόθεσμο οικολογικό στρες.
Η φύση της «αργής ανανέωσης»
Ο Αραβικός Κόλπος είναι ιδιαίτερα ευάλωτος, καθώς δεν ανανεώνεται εύκολα.
Πρόκειται για αυτό που οι επιστήμονες περιγράφουν ως θάλασσα «αργής ανανέωσης», καθώς χρειάζονται δύο έως πέντε χρόνια για να ανανεωθούν πλήρως τα νερά της. Αυτό σημαίνει ότι οι ρύποι – είτε προέρχονται από πετρέλαιο, καύσιμα είτε από συντρίμμια – μπορούν να παραμείνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά το αρχικό συμβάν, και να εξαπλώνονται τόσο στην επιφάνεια όσο και στα υποθαλάσσια οικοσυστήματα.
Ο Bartholomew προειδοποιεί ότι ακόμη και μία μόνο μεγάλη διαρροή θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες συνέπειες: «Μια μεγάλη διαρροή πετρελαίου στο Στενό του Ορμούζ θα μπορούσε να μολύνει τις παραλίες και να επηρεάσει σοβαρά τις περιοχές ωοτοκίας των χελωνών, συμπεριλαμβανομένων νησιών όπως το Sir Bu Nair».
«Αν και το πετρέλαιο γενικά επιπλέει, οι καταιγίδες και τα υψηλά κύματα μπορούν να το μεταφέρουν σε μεγαλύτερα βάθη, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά τα κοράλλια στην περιοχή του Στενού, όπου η βιοποικιλότητα των κοραλλιών είναι η υψηλότερη στον Κόλπο, ειδικά στην ιρανική πλευρά».
«Οι διαρροές πετρελαίου μπορούν να σκοτώσουν ενήλικες χελώνες και θαλάσσια φίδια και να καταστρέψουν τους βιότοπους ωοτοκίας. Μπορούν επίσης να βλάψουν θαλάσσια θηλαστικά, όπως τα δελφίνια του Ινδο-Ειρηνικού στα ύδατα του Μουσαντάμ [κοντά στο Στενό] και τα δελφίνια του Ινδο-Ειρηνικού, καθώς και να σκοτώσουν θαλάσσια πτηνά.»
Ο κίνδυνος δεν περιορίζεται στην επιφάνεια. Οι φαλαινοκαρχαρίες που μεταναστεύουν εποχιακά στον Κόλπο μέσω του Στενού του Ορμούζ, ιδίως μεταξύ Μαΐου και Σεπτεμβρίου, είναι ευάλωτοι, επειδή τρέφονται κοντά στην επιφάνεια.
Ο Bartholomew προσθέτει: «Αν και το πετρέλαιο γενικά επιπλέει, οι καταιγίδες και τα υψηλά κύματα μπορούν να το μεταφέρουν σε μεγαλύτερα βάθη, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά τα κοράλλια στην περιοχή του Στενού, όπου η βιοποικιλότητα των κοραλλιών είναι η υψηλότερη στον Κόλπο, ειδικά στην ιρανική πλευρά».
Η επιφανειακή ρύπανση μπορεί επίσης να μεταβάλλει τη συμπεριφορά των ζώων με απρόβλεπτους τρόπους. Οι πετρελαιοκηλίδες δημιουργούν σκιασμένες περιοχές στην επιφάνεια του νερού, παρόμοιες με τις συσκευές συγκέντρωσης ψαριών, οι οποίες προσελκύουν μικρά ψάρια. Αυτό μπορεί να προσελκύσει άλλα ζώα – συμπεριλαμβανομένων χελωνών, καρχαριών και θαλάσσιων πτηνών – σε μολυσμένες ζώνες, εκθέτοντάς τα σε τοξίνες και αυξάνοντας τον κίνδυνο κατάποσης ή επικάλυψης.
Σε ρηχές παράκτιες ζώνες, όπου συγκεντρώνεται η βιοποικιλότητα, ακόμη και μικρές διαταραχές μπορούν να προκαλέσουν αλυσιδωτές αντιδράσεις στο οικοσύστημα – και η ανάκαμψη, αν συμβεί, είναι συχνά αργή.
Απώλεια φωτός
Για τα ντιγκόνγκ, η απειλή είναι λιγότερο ορατή, αλλά όχι λιγότερο σοβαρή. Αυτά τα ζώα εξαρτώνται από τους θαλάσσιους λειμώνες, οι οποίοι χρειάζονται ηλιακό φως για να αναπτυχθούν.
Ο Adam εξηγεί ότι η παρουσία σκαφών δημιουργεί πολλαπλές πιέσεις ταυτόχρονα, από τη ρύπανση έως τη φυσική διαταραχή του θαλάσσιου βυθού. Μία από τις πιο άμεσες επιπτώσεις είναι η απώλεια φωτός: «Οι πετρελαιοκηλίδες που παραμένουν στην επιφάνεια εμποδίζουν το φως του ήλιου και παρεμποδίζουν τη φωτοσύνθεση, η οποία είναι απαραίτητη για τους λειμώνες θαλάσσιων φυτών», εξηγεί.
Στα ρηχά νερά, όπου η θαλάσσια ζωή είναι πιο συγκεντρωμένη, η ζημιά στον βυθό είναι δύσκολο να αντιστραφεί. Και οι πετρελαιοκηλίδες κοντά στην ακτή μπορούν ενδεχομένως να βλάψουν τα μαγκρόβια αν τα ρεύματα ωθήσουν τις κηλίδες προς την ακτή.
Αυτό που φαίνεται να είναι προσωρινή διαταραχή στην επιφάνεια μπορεί να μεταφραστεί σε μακροπρόθεσμη απώλεια βιότοπου κάτω από αυτήν.
Ξετυλίγεται στο σκοτάδι
Η πιο κρίσιμη βλάβη, ωστόσο, μπορεί να είναι αόρατη. Ο πόλεμος δεν προκαλεί απλώς ζημιά στα οικοσυστήματα, αλλά διαταράσσει και τη δυνατότητα παρατήρησής τους, αποκόπτοντας την πρόσβαση στην ακτογραμμή και στη θάλασσα ακριβώς τη στιγμή που η παρακολούθηση είναι πιο αναγκαία.
Ο Adam αναφέρει ότι αυτό δημιουργεί ένα κενό στην κατανόηση που μπορεί να διαρκέσει πολύ καιρό μετά τη λήξη της ίδιας της σύγκρουσης: «Η επιτόπια έρευνα καθίσταται αδύνατη. Αυτό αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για τη διεξαγωγή μεσοπρόθεσμων επιστημονικών μελετών, ιδίως για την κατανόηση των διακυμάνσεων του οικοσυστήματος σε διάστημα αρκετών μηνών ή ετών».
Ακόμη και τα εργαλεία που έχουν σχεδιαστεί για την παρακολούθηση της θαλάσσιας ζωής αρχίζουν να παρουσιάζουν προβλήματα υπό αυτές τις συνθήκες. Η Παθητική Ακουστική Παρακολούθηση (Passive Acoustic Monitoring=PAM), η οποία βασίζεται στην ανίχνευση των φωνητικών εκφράσεων των φαλαινών, γίνεται λιγότερο αποτελεσματική καθώς ο θόρυβος που παράγεται από τον άνθρωπο καταλαμβάνει το ίδιο φάσμα συχνοτήτων.
«Η προσθήκη θορύβου που παράγεται από τον άνθρωπο, ειδικά όταν είναι συνεχής όπως αυτός των κινητήρων των σκαφών, αποτελεί πραγματικό πρόβλημα επειδή καλύπτει τους ήχους που εκπέμπουν αυτά τα μεγάλα κητοειδή», εξηγεί ο Adam, προσθέτοντας: «Αυτό εμποδίζει τη μελέτη των ακουστικών χαρακτηριστικών των φωνητικών εκφράσεών τους και της επικοινωνίας τους».
Τι μένει μετά την κατάπαυση του πυρός
Ο Αραβικός Κόλπος αποτελεί ένα σπάνιο πεδίο δοκιμών για το πώς τα θαλάσσια οικοσυστήματα θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε έναν πλανήτη που θερμαίνεται, με είδη που έχουν ήδη προσαρμοστεί στην ακραία ζέστη και στα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου. «Στον Αραβικό Κόλπο, οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας μεταξύ Ιανουαρίου και Αυγούστου είναι ακόμη πιο έντονες, καθιστώντας αυτό το τμήμα του ωκεανού ένα εξαιρετικό πεδίο μελέτης για την εξέταση της ανθεκτικότητας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων», λέει ο Adam.
Μελετώντας αυτά τα οικοσυστήματα, οι επιστήμονες μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα πώς η θαλάσσια ζωή μπορεί να προσαρμοστεί – ή να αποτύχει – υπό κλιματικές πιέσεις. Η απώλεια αυτών των θαλάσσιων κατοίκων ως συνέπεια του πολέμου θα αποτελούσε παγκόσμια επιστημονική απώλεια.
Καθώς τα πλοία αρχίζουν να κινούνται και πάλι μέσω του Στενού υπό το πλαίσιο της εκεχειρίας, ο κίνδυνος δεν εξαφανίζεται – απλώς μετατοπίζεται. Η αυξημένη κυκλοφορία σε ύδατα που ενδέχεται να είναι ναρκοθετημένα, σε συνδυασμό με τον συνεχή θόρυβο και τη ρύπανση, θα μπορούσε να εντείνει τις πιέσεις υπό τις οποίες η θαλάσσια ζωή ήδη αγωνίζεται να επιβιώσει.
Για τα πιο ευάλωτα είδη του Κόλπου, ο κίνδυνος δεν ήταν ποτέ μόνο η ίδια η σύγκρουση, αλλά αυτό που παραμένει μετά από αυτήν.
Tο άρθρο δημοσιεύθηκε πρώτη φορά στο WIRED Middle East και μεταφράστηκε από την αγγλική γλώσσα.
***
➜Απάντηση
Τι ποσοστό του αλιεύματος αποτελούν σήμερα τα ξενικά είδη σε ορισμένες περιοχές της Ελλάδας;
Σύμφωνα με αδημοσίευτα στοιχεία του Ελληνικού Κέντρου Θαλάσσιων Ερευνών (ΕΛ.ΚΕ.Θ.Ε.), πριν από περίπου 15 χρόνια, τα ξενικά είδη, όπως ο γερμανός και το λεοντόψαρο, αποτελούσαν μόλις το 10% του αλιεύματος. Σήμερα, σε ορισμένες περιοχές, αγγίζουν το 90%. «Τα είδη αυτά λέγονται “λεσσεψιανοί μετανάστες”, από τον Λεσσέψ, τον άνθρωπο που κατασκεύασε τη διώρυγα του Σουέζ — τη βασική πύλη εισόδου τους στη Μεσόγειο», εξηγεί ο Υπεύθυνος Αλιείας Πεδίου της WWF Hellas, Μιχάλης Μαργαρίτης.
Για να μάθεις τι λένε οι Έλληνες αλιείς για τα ξενικά είδη στις θάλασσες, μπορείς να επισκεφτείς το αναλυτικό άρθρο μας.
