Πριν απολυθεί, πέντε ημέρες μετά την ανάληψη των καθηκόντων της ως εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, η Katie Zacharia πέρασε μεγάλο μέρος της ημέρας προσπαθώντας να εξηγήσει το παρελθόν της.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της σύντομης θητείας της, το βιογραφικό της Zacharia αποτελούσε πηγή πολλών εικασιών. Πρωταρχικό ήταν το γεγονός ότι, παρά το ότι ισχυριζόταν ότι ήταν δικηγόρος για μεγάλο μέρος της καριέρας της, στην πραγματικότητα δεν είχε ποτέ περάσει τις εξετάσεις του δικηγορικού συλλόγου της Καλιφόρνιας, όπως τελικά αναγκάστηκε να παραδεχτεί. Ένα άλλο στοιχείο του επαγγελματικού της ιστορικού, όπως ανέφερε το WIRED, ήταν ο ρόλος της ως συνεργάτιδας μάρκετινγκ για την Beachbody, μια εταιρεία-πυραμίδα στον τομέα της φυσικής κατάστασης.
Το WIRED αποκάλυψε τώρα νέες λεπτομέρειες αναφορικά με τη σχέση της με μια επιχείρηση εξόρυξης σπάνιων γαιών που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη, την NRED Intelligent Mining, η οποία έχει ως στρατηγική σύμβουλο την πρώην υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Kristi Noem.
Στις 24 Ιουνίου, η NRED -γνωστή τότε ως NovaRed Mining, μια μικρή εταιρεία εξερεύνησης χαλκού και χρυσού με έδρα το Βανκούβερ του Καναδά- εξέδωσε δελτίο τύπου για να ανακοινώσει ότι η Zacharia, η οποία είχε αποχωρήσει από τη θέση της ως εκπροσώπου Τύπου του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) δύο μήνες νωρίτερα, εντασσόταν στη συμβουλευτική επιτροπή μαζί με τη Noem.
Σύμφωνα με το δελτίο, στο νέο της ρόλο η Zacharia θα παρείχε «στρατηγική καθοδήγηση» στο διοικητικό συμβούλιο της NovaRed καθώς αυτό προωθούσε έργα εξερεύνησης, καθώς και «αναδυόμενες πρωτοβουλίες τεχνητής νοημοσύνης».
Δεν φαίνεται, ωστόσο, να εργάστηκε ποτέ εκεί. Όταν ρωτήθηκε την Παρασκευή αν εξακολουθούσε να είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου, απάντησε: «Αυτό ήταν ψεύτικο», και παρέπεμψε το WIRED στον Sam Amsterdam, έναν «επαγγελματία στρατηγικού μάρκετινγκ και σχέσεων με τα ΜΜΕ», στους πελάτες του οποίου συγκαταλέγονται η κυβέρνηση του Καζακστάν και πολιτικά κόμματα στη Γεωργία, τη Νιγηρία και τη Ζιμπάμπουε.
«Αυτή η ανακοίνωση δεν εγκρίθηκε από την κα Zacharia και εκδόθηκε χωρίς τη συγκατάθεσή της», λέει ο Amsterdam, ο αδελφός του οποίου αναφέρεται ως μέλος της διοίκησης της NRED στον ιστότοπο της εταιρείας και ο οποίος δήλωσε ότι μιλούσε ως φίλος και συνάδελφος της Zacharia, όχι ως εκπρόσωπός της. «Γνωρίζω ότι όλα αυτά που σας λέω είναι τεκμηριωμένα». Πρόσθεσε αμέσως ότι, αν και είχαν γίνει συζητήσεις για την ένταξή της στην εταιρεία, στην πραγματικότητα δεν είχε ενταχθεί.
O Valentin Saitarli, ο οποίος ήταν διευθυντής τεχνολογίας της NRED και δηλώνει ότι αναλαμβάνει καθήκοντα ως διευθύνων σύμβουλος, επιβεβαίωσε ότι υπήρξαν συζητήσεις σχετικά με μια θέση, αλλά ανέφερε ότι «ποτέ δεν υλοποιήθηκε», προσθέτοντας: «Ήταν λίγο σαν να γίνεσαι μέλος σε γυμναστήριο, αλλά να μην πηγαίνεις ποτέ για προπόνηση». Περιγράφοντας την NRED, ο Saitarli λέει: «Εστιάζουμε πλήρως στα ρομπότ και την τεχνητή νοημοσύνη».
Παρά το γεγονός ότι ο Amsterdam είχε καταλάβει ότι η ανακοίνωση είχε αποσυρθεί, το δελτίο τύπου που ανέφερε ότι η Zacharia θα εντασσόταν στην εταιρεία παρέμενε στον ιστότοπο της NRED μέχρι και την Παρασκευή. Μια αρχειοθετημένη έκδοση του ιστότοπου έδειχνε την Zacharia να αναφέρεται ως μέλος της διοίκησης τουλάχιστον από τον Ιούλιο.
Όταν το WIRED ρώτησε τον Saitarli σχετικά με αυτό, εκείνος απάντησε ότι ο ιστότοπος βρισκόταν σε διαδικασία ενημέρωσης.
Η Zacharia, ο ρόλος της οποίας στη NovaRed ανακοινώθηκε οκτώ ημέρες μετά την ανακοίνωση του διορισμού της Noem, εργάστηκε υπό τις διαταγές της Noem ως αναπληρώτρια βοηθός γραμματέα Τύπου του DHS για θέματα δημοσίων σχέσεων για περίπου ένα μήνα και, σύμφωνα με δημοσιεύματα, διατηρούσε στενούς δεσμούς με τον de facto επικεφαλής του προσωπικού του DHS, Corey Lewandowski. (Η ίδια αρνήθηκε την ύπαρξη τέτοιων δεσμών στην εφημερίδα The Daily Mail.)
Η ανακοίνωση ότι η Noem θα εντασσόταν στη συμβουλευτική επιτροπή μιας καναδικής εταιρείας εξόρυξης προκάλεσε έντονη αντίδραση μεταξύ των Καναδών, οι οποίοι επισήμαναν δηλώσεις που είχε κάνει, στις οποίες αναφερόταν στον Καναδά ως την «51η πολιτεία». Εκείνη την εποχή, η εφημερίδα The Globe and Mail περιέγραψε τη NovaRed ως «μια εταιρεία εξερεύνησης χαλκού και χρυσού που δεν αποφέρει έσοδα». Η εφημερίδα σημείωσε ότι τον Ιανουάριο η NovaRed διέθετε μόνο 65.689 δολάρια σε μετρητά, ποσό το οποίο, σύμφωνα με την εταιρεία, «δεν θα αρκούσε για να καλύψει το σύνολο των αναμενόμενων δαπανών της για τους επόμενους 12 μήνες».
Όμως, γύρω στην άνοιξη, κάτι άλλαξε. Η NovaRed άρχισε να συγκροτεί τη συμβουλευτική της επιτροπή όχι με γεωλόγους και τεχνικούς συμβούλους, κάτι που θα ήταν συνηθισμένο για μια νεοσύστατη εταιρεία εξόρυξης, αλλά με ισχυρές προσωπικότητες που έχουν δεσμούς με τον αμυντικό τομέα, το κίνημα MAGA και άλλους διεθνείς φορείς.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η NRED ανακοίνωσε ότι απομακρύνεται από το εμβληματικό της έργο Wilmac Copper-Gold και επενδύει όλους τους πόρους της στην ανάπτυξη και εμπορευματοποίηση του «MetalCore», της «πλατφόρμας εξερεύνησης ορυκτών με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης».
«Θέλω να δημιουργήσω μια νέα γενιά ρομποτικής και εξόρυξης», δηλώνει ο Saitarli στο WIRED. «Θέλουμε να μείνουμε κολλημένοι στη Λίθινη Εποχή ή στην εποχή των αλόγων; Όχι, θέλουμε να ζήσουμε στον Άρη, να περάσουμε χρόνο σε ξενοδοχεία στο διάστημα, να κάνουμε γαμήλια δεξίωση στη Σελήνη… Θα φέρουμε τη ρομποτική και την τεχνητή νοημοσύνη στην παγκόσμια εξόρυξη και, ελπίζω, πέρα από τον πλανήτη μας.»
O Phil Ehr, συνταξιούχος πλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που είναι υποψήφιος για το Κογκρέσο ως Δημοκρατικός στη Φλόριντα, προσλήφθηκε στη NovaRed νωρίτερα φέτος. «Δεν ξέρω τίποτα για την εξόρυξη. Δεν ξέρω τίποτα για τις πρώτες ύλες», λέει ο Ερ στο WIRED σε τηλεφωνική συνέντευξη. «Ξέρω όμως ότι χρειαζόμαστε περισσότερο χαλκό. Ξέρω ότι χρειαζόμαστε περισσότερα κρίσιμα ορυκτά». Είχε περάσει μόλις δύο μήνες στην εταιρεία όταν, όπως είπε, αιφνιδιάστηκε από την ανακοίνωση της NovaRed ότι η Κρίστι Νοέμ και «ένας άλλος εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας» —τον οποίο θυμάται ότι ήταν ο Ζαχαρίας— είχαν επίσης ενταχθεί στο συμβουλευτικό συμβούλιο.
«Από ό,τι γνωρίζω, [η Zacharia] ήρθε την ίδια στιγμή με την Kristi Noem, χωρίς να με συμβουλευτεί καν, και απλά εμφανίστηκε ξαφνικά», θυμάται ο Ehr.
Η Noem, η οποία δεν απάντησε αμέσως στα αιτήματα για σχόλιο, είχε μόλις ολοκληρώσει την επίβλεψη της καταστροφικής επέμβασης της ICE στη Μινεάπολις, και ο Ehr δεν ήθελε να συνδεθεί μαζί της. «Έτσι ρώτησα την εταιρεία: “Γιατί είναι εδώ η Kristi Noem; Δεν μπορώ να συνεργαστώ μαζί της, επειδή είναι πολύ αμφιλεγόμενη. Βρισκόμαστε σε αντίθετες πλευρές όσον αφορά το τι είναι σωστό και τι λάθος στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση”», λέει ο Ehr.
Του φάνηκε περίεργο το γεγονός ότι η NovaRed φαινόταν να ενισχύει τις τάξεις της με άτομα που, όπως και ο ίδιος, δεν γνώριζαν πολλά για τον τομέα της εξόρυξης. Περίμενε να υπάρχουν κάποιοι γεωλόγοι στην ομάδα, ή τεχνικοί σύμβουλοι. Αντ’ αυτού, μεταξύ των άλλων προσληφθέντων ήταν ο Gregory Fedun, ο οποίος στο παρελθόν «υπηρέτησε ως βασικός σύμβουλος της βασιλικής οικογένειας Αλ Μουάλα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων σε μια σειρά διεθνών έργων», και ο διευθυντής μέσων ενημέρωσης Lee Caplin, συμπαραγωγός της σειράς «True Detective» του HBO. Ο Ehr παραιτήθηκε από τη συμβουλευτική επιτροπή λίγο μετά την ένταξη της Noem.
Ενώ προσπαθούσε να διευκρινίσει τη φύση της σχέσης της με την NRED, η Zacharia ασχολούνταν παράλληλα και με άλλα θέματα. Το βράδυ της Πέμπτης, ενώ κατείχε ακόμη τη θέση της ως εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, η Zacharia επικοινώνησε με έναν δημοσιογράφο του WIRED για να του προτείνει να επικοινωνήσει με μια influencer στον τομέα της γυμναστικής, την Jenelle Summers, προκειμένου να του ξεκαθαρίσει την κατάσταση σχετικά με την Beachbody, την εταιρεία-πυραμίδα (MLM) με την οποία είχε συνδεθεί στο παρελθόν και στην οποία την είχε εισάγει η ίδια η Summers.
Η Summers είπε ότι δεν θυμόταν πολλά για τη Zacharia – την οποία, όπως ανέφερε, γνώρισε διαδικτυακά – πέρα από το ότι «ήταν πάντα ευγενική μαζί μου και ήταν κάποια που ασχολούνταν με τη γυμναστική και πίστευε στα προϊόντα και τα προγράμματα».
«Από ό,τι θυμάμαι», πρόσθεσε, «δεν ασχολήθηκε ιδιαίτερα με αυτό». Η Summers απέρριψε την ιδέα ότι είχε εμπλακεί σε «πυραμιδικό σύστημα», όπως είχε χαρακτηρίσει η Zacharia την εταιρεία στο WIRED. «Αυτή είναι μια κάπως παλιομοδίτικη σκέψη», είπε η Summers. «Ήταν ένα επιχειρηματικό μοντέλο δικτυακού μάρκετινγκ».
«Δεν έχω κανένα σχόλιο γι’ αυτό, εκτός από το να πω ότι ήταν πάντα ευγενική μαζί μου», είπε η Summers όταν ρωτήθηκε τι γνώμη είχε για την άνοδο της Zacharia στην ηγεσία.
Η Zacharia δεν απάντησε στα αιτήματα για σχόλιο σχετικά με την απόλυσή της. Όταν ρωτήθηκε αν είχε κάποιο σχόλιο για την απόλυσή της, ο Amsterdam είπε σε έναν δημοσιογράφο του WIRED: «Tώρα το μαθαίνω!»
Το άρθρο δημοσιεύτηκε στο WIRED US και μεταφράστηκε από τα αγγλικά.
Με την εγγραφή σας, συμφωνείτε με τους Όρους Χρήσης μας (συμπεριλαμβανομένης της παραίτησης από ομαδικές αγωγές και των διατάξεων διαιτησίας) και αναγνωρίζετε την Πολιτική Απορρήτου μας.
