Σίγουρα έχεις χρησιμοποιήσει τις λειτουργίες των Google Maps για να περιηγηθείς ψηφιακά στον κόσμο. Πατώντας το γνωστό «ανθρωπάκι», μπαίνεις μέσα στον χάρτη και μπορείς να προχωράς στους δρόμους, για να δεις από κοντά γνώριμα ή και μακρινά μέρη. Τώρα, όμως, μπορείς να κάνεις κάτι πιο εντυπωσιακό: να πετάξεις πάνω από τις γειτονιές όλου του κόσμου, χωρίς να σηκωθείς από το γραφείο σου.
Η Gοοgle έφερε τον εξομοιωτή πτήσης, το Flight Simulator, απευθείας στον browser -μόνο σε υπολογιστή-, χωρίς να χρειάζεται να κατεβάσεις κάποια εφαρμογή. Η προσθήκη αυτού του «παιχνιδιού» αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της Google να φέρει επαγγελματικές λειτουργίες απευθείας στη web έκδοση, ώστε οι χρήστες να μην χρειάζεται να εγκαθιστούν την desktop εφαρμογή.
Αντί να χρησιμοποιεί προ-απεικονισμένα περιβάλλοντα βιντεοπαιχνιδιών, ο προσομοιωτής αντλεί δυναμικά δορυφορικές εικόνες από το Google Earth, τοπογραφικούς χάρτες και δεδομένα κτιρίων σε 3D.
Μερικές από αυτές τις νέες δυνατότητες περιλαμβάνουν υψομετρικά προφίλ και επιπλέον επίπεδα δεδομένων (data layers). Αν και οι περισσότερες από τις παραπάνω λειτουργίες προορίζονται για επαγγελματική χρήση, ο εξομοιωτής πτήσης υπάρχει καθαρά για διασκέδαση.
Η Google επέλεξε να ενσωματώσει αυτή τη λειτουργία στο «αδερφάκι» του Maps, το Google Earth για τον ιστό, εκμεταλλευόμενη το πλήρες 3D ανάγλυφο και τα τρισδιάστατα κτίρια της πλατφόρμας.
Πώς θα «απογειωθείς»
Η διαδικασία για να γίνεις πιλότος από την καρέκλα του γραφείου σου είναι απλούστατη. Επισκέψου την ιστοσελίδα του Google Earth από τον υπολογιστή σου. Κάνε κλικ στο κουμπί Explore Earth (Εξερεύνηση) και αναζήτησε την τοποθεσία ή το αξιοθέατο από όπου θέλεις να ξεκινήσεις (π.χ. τον Πύργο του Άιφελ ή τη γειτονιά σου).
Στη συνέχεια, άνοιξε το μενού Tools (Εργαλεία) στην επάνω γραμμή και επίλεξε Flight Simulator.
Tip: Για να βλέπεις τον κόσμο με ρεαλισμό, άλλαξε το υπόβαθρο (basemap) από Map σε Satellite, ώστε να φορτώσουν οι 3D δορυφορικές εικόνες.
Αντί να χρησιμοποιεί προ-απεικονισμένα περιβάλλοντα βιντεοπαιχνιδιών, ο προσομοιωτής αντλεί δυναμικά δορυφορικές εικόνες από το Google Earth, τοπογραφικούς χάρτες και δεδομένα κτιρίων σε 3D.
Σε πολλές πυκνοκατοικημένες πόλεις, ο προσομοιωτής απεικονίζει μοντελοποιημένα κτίρια σε 3D, τα οποία έχουν δημιουργηθεί με τη χρήση αεροφωτογραφιών της Google και τεχνικών φωτογραμμετρίας.
Σε περιοχές με υψηλή λεπτομέρεια ή σε μεγάλες ταχύτητες, καθώς τα κτίρια και οι εικόνες σε 3D φορτώνονται δυναμικά, εάν το εύρος ζώνης ή η ταχύτητα της σύνδεσής σας δεν επαρκούν, ενδέχεται να αντιμετωπίσετε προσωρινά κενά στην εικόνα, όσο φορτώνουν οι λεπτομέρειες.
Ο χειρισμός του αεροπλάνου
Βέβαια, πρόκειται για μια λειτουργία που εστιάζει στη χαλαρή εξερεύνηση και όχι σε ένα υπερ-ρεαλιστικό, δύσκολο simulation όπως το Microsoft Flight Simulator. Παρόλα αυτά, η πτήση θέλει τη δική της τέχνη.
Μπορείς να χειριστείς τις βασικές λειτουργίες του αεροπλάνου, να στρίβεις, να ελέγχεις την κλίση, αλλά και να αυξομειώνεις την ώθηση. Για τον χειρισμό, μπορείς να επιλέξεις να χρησιμοποιήσεις το ποντίκι ή τα βέλη του πληκτρολογίου σου.
Αν χάσεις τον έλεγχο και… «καρφωθείς» στο έδαφος, μην αγχώνεσαι. Δεν υπάρχουν game over ή ποινές… Με ένα απλό κλικ στο κουμπί επανεκκίνησης, βρίσκεσαι ξανά στον αέρα.
Γιατί αξίζει να το δοκιμάσεις;
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα αυτής της web έκδοσης είναι η τεράστια βάση δεδομένων της Google. Μπορείς να πετάξεις κάτω από τη γέφυρα Golden Gate, να ελιχθείς ανάμεσα στις κορυφές των Ιμαλαΐων ή να κάνεις μια χαμηλή πτήση πάνω από το σπίτι σου.
Τα 3D κτίρια και οι τοποθεσίες φορτώνουν δυναμικά καθώς πετάς, προσφέροντας εντυπωσιακά πλάνα από κάθε σημείο του κόσμου. Μπορείς να πετάξεις πάνω από διάσημα αξιοθέατα, να δεις τους ουρανοξύστες της Νέας Υόρκης, την έρημο στη Σαχάρα ή τα νησιά του Πάσχα. Μπορεί να μην δεις τα απλωμένα ρούχα στο μπαλκόνι σου, αλλά η λεπτομέρεια στα τρισδιάστατα μοντέλα και τις επιφάνειες είναι αρκετή ώστε να ξεχωρίζεις καθαρά τα κτίρια και τα αξιοθέατα.
