Αν έχεις μπει τις τελευταίες μέρες στο Netflix, θα έχεις προσέξει κάτι παράξενο. Στην αρχική σελίδα της πλατφόρμας υπάρχει πλέον μια καρτέλα αφιερωμένη στο Grand Theft Auto VI.
Στις 27 Αυγούστου, στις 3 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ (10 μ.μ, Ελλάδας), το Netflix γίνεται η πρώτη πλατφόρμα στον κόσμο όπου προβάλλεται το Grand Theft Auto VI: An Extended Look. Έξι ώρες αργότερα, το ίδιο υλικό θα ανέβει και στο επίσημο κανάλι της Rockstar στο YouTube.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το GTA VI μπαίνει στον κατάλογο του Netflix, ούτε ότι θα χρειαστεί να έχεις συνδρομή για να παίξεις το παιχνίδι. Πρόκειται για ένα showcase που αποκτά κάτι ασυνήθιστο για τα δεδομένα της βιομηχανίας: τη δική του streaming πρεμιέρα, με δικό της παράθυρο αποκλειστικότητας.
Και η επιλογή της πλατφόρμας δεν είναι τυχαία.
Η Rockstar χτίζει το GTA VI πάνω σε μια επικοινωνιακή στρατηγική που στηρίζεται στο hype και την τακτική του «σταγονόμετρου», όχι στην υπερπληροφόρηση. Από την πρώτη επίσημη αποκάλυψη, τον Δεκέμβριο του 2023, έχουν κυκλοφορήσει μόλις δύο trailers, ενώ το gameplay παραμένει καλά κρυμμένο ακόμη (αν εξαιρέσουμε διαρροές, η γνησιότητα των οποίων δεν έχει επιβεβαιωθεί). Λίγους μήνες πριν την κυκλοφορία στις 19 Νοεμβρίου, όταν το παιχνίδι θα γίνει διαθέσιμο για PlayStation 5 και Xbox Series X|S, δεν έχουμε ακόμη δει μια ολοκληρωμένη, επίσημη παρουσίαση του πώς παίζεται πραγματικά το GTA VI. Το «Extended Look» πιθανότατα θα το αλλάξει αυτό. Μόνο που δεν θα γίνει στο YouTube ή σε κάποια εκδήλωση, όπως συνήθως, αλλά στο Netflix.
Το Netflix εδώ και χρόνια έχει επενδύσει στα videogames, ξεκινώντας από το 2021 και, από το 2023, έχει στον κατάλογό του το Grand Theft Auto: The Trilogy – The Definitive Edition, δίνοντας στους συνδρομητές του δωρεάν πρόσβαση στα GTA III, Vice City και San Andreas.
Πιο πρόσφατα κυκλοφόρησε το Unhinged, έναν πειραματικό horror τίτλο που παίζεται από την τηλεόραση με το κινητό ως χειριστήριο, με φωνές των Zoë Kravitz, Sadie Sink και Troy Baker (δεν είναι διαθέσιμο στην Ελλάδα).
Η ιστορία, όμως, έχει και μια πιο ανησυχητική πλευρά, που δείχνει πόσο ασταθής παραμένει η gaming στρατηγική του Netflix ακριβώς τη στιγμή που κλείνει τη μεγαλύτερη συνεργασία της ιστορίας του με ένα videogame.
Αυτή την εβδομάδα η εταιρεία ανακοίνωσε ότι κλείνει οριστικά το Night School Studio, την ομάδα πίσω από το Unhinged αλλά και από το βραβευμένο Oxenfree (2016) και τη συνέχειά του, μόλις έξι εβδομάδες μετά την κυκλοφορία του πρώτου. Είχε αποκτήσει την εταιρεία το 2021.
Παράλληλα κλείνει και το φινλανδικό στούντιο Moonloot. Το Netflix μιλά για μια προσέγγιση που θα εστιάζει σε παιδικά, party και mainstream παιχνίδια, δηλαδή μια στρατηγική που κάνει ένα deal σαν αυτό με το GTA VI να φαίνεται πιο λογικό. Το Netflix περιορίζει το δικό του gaming portfolio, αλλά ταυτόχρονα χρησιμοποιεί ένα από τα μεγαλύτερα videogames στον κόσμο για να μεγαλώσει το entertainment footprint του.
Η σχέση Netflix–GTA, επομένως, δεν ξεκινά τώρα, αν και πλέον αλλάζει κλίμακα. Το Netflix έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να μετατρέψει ένα ζωντανό γεγονός σε παγκόσμιο προορισμό: τον Νοέμβριο του 2024, ο αγώνας πυγμαχίας ανάμεσα στον Mike Tyson και τον Jake Paul έφτασε τα 108 εκατομμύρια θεατές παγκοσμίως, το μεγαλύτερο live αθλητικό γεγονός στην ιστορία του streaming. Για τη Rockstar, το GTA VI είναι ένας τρόπος να πλησιάσει ακόμη περισσότερο τη λογική του κινηματογραφικού blockbuster launch.
Επιπλέον, το Netflix έχει πάνω από 325 εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως, πολλοί από τους οποίους δεν αυτοπροσδιορίζονται ως gamers. Αντί να φέρει το κοινό αυτό στο gaming οικοσύστημα, το GTA VI πηγαίνει εκεί όπου ήδη βρίσκεται. Η συνεργασία με το Netflix δεν ήταν απαραίτητη για να συγκεντρώσει το GTA VI τεράστιο κοινό. Στέλνει όμως ένα ευρύτερο μήνυμα: το παιχνίδι είναι ένα παγκόσμιο entertainment event.
Λίγες μέρες μετά την ανακοίνωση, ο δημοσιογράφος του Bloomberg Jason Schreier μίλησε με τον CEO της Take-Two, Strauss Zelnick, και τον ρώτησε ευθέως γιατί η Rockstar επέλεξε το Netflix. Ο Zelnick δεν μπήκε σε πολλές λεπτομέρειες, αλλά είπε πως όποιος δει το υλικό, θα καταλάβει.
Στην ερώτηση αν η παρουσίαση θα δίνει την αίσθηση μιας τηλεοπτικής σειράς, απάντησε με ένα «ναι» και τη χαρακτήρισε «must-see event».
Ένα πράγμα, πάντως, δεν αναμένεται να δούμε στις 27 Αυγούστου: το νέο GTA Online. Σύμφωνα με τον Schreier, η Take-Two δεν έχει κανένα σχέδιο να μιλήσει για το online κομμάτι του παιχνιδιού πριν την κυκλοφορία τον Νοέμβριο. Προς το παρόν, όλη η επικοινωνία μένει αυστηρά στο single-player. Κάτι ανάλογο είχε συμβεί και με τα GTA Online και Red Dead Online των προηγούμενων τίτλων, που δεν κυκλοφόρησαν μαζί με τα παιχνίδια αλλά αρκετούς μήνες αργότερα.
Η επιλογή του Netflix αποκτά μεγαλύτερο βάρος αν τη δούμε δίπλα στα οικονομικά της Take-Two.
Στις 7 Αυγούστου, στο πρώτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2027, η εταιρεία ανακοίνωσε net bookings 1,39 δισ. δολαρίων -ελαφρώς πάνω από τις εκτιμήσεις της, αλλά μειωμένα κατά 3% σε σχέση με πέρυσι. H μετοχή της Take-Two ανέβηκε πάνω από 4% την ίδια μέρα, χάρη στο GTA VI.
Ο Zelnick μίλησε για προπαραγγελίες «πρωτοφανείς και εντυπωσιακές», λέγοντας ότι ούτε η ίδια η Take-Two ούτε η βιομηχανία γενικότερα έχουν ξαναδεί κάτι αντίστοιχο. Αρνήθηκε ωστόσο να δώσει οποιοδήποτε νούμερο, θυμίζοντας ότι μια προπαραγγελία μπορεί ακόμα να ακυρωθεί και δεν μεταφράζεται αυτόματα σε πραγματική πώληση.
Οι προπαραγγελίες άνοιξαν στις 25 Ιουνίου, πέντε σχεδόν μήνες πριν την κυκλοφορία, και χωρίς η Rockstar να έχει παρουσιάσει επίσημα το gameplay. Το κοινό παραγγέλνει ουσιαστικά πριν έχει δει ένα ολοκληρωμένο δείγμα του παιχνιδιού, βασισμένο σε δύο trailers, επίσημα screenshots και, πάνω απ’ όλα, στο όνομα Rockstar. Λίγες εταιρείες στον πλανήτη μπορούν να πουλήσουν έτσι ένα προϊόν. Η πλειονότητα της βιομηχανίας χρειάζεται demo, gameplay reveals και reviews.
Η τιμή έχει επίσης συζητηθεί. Η Standard Edition κοστίζει 79,99 δολάρια (79,99 ευρώ στην ευρωζώνη), ενώ η πλήρης Ultimate Edition -με επιπλέον οχήματα, όπλα και περιεχόμενο- φτάνει τα 99,99 δολάρια. Ένα ακόμη στοιχείο που έχει προκαλέσει συζήτηση: η φυσική έκδοση του παιχνιδιού δεν θα περιλαμβάνει καν δισκάκι, μόνο έναν κωδικό λήψης μέσα στο κουτί -μια ένδειξη για το πόσο έχει μετατοπιστεί πλέον το κέντρο βάρους προς το digital, ακόμα και σε ένα launch αυτού του μεγέθους.
Η Take-Two διατήρησε τον στόχο της για net bookings 8–8,2 δισ. δολαρίων για ολόκληρη τη χρονιά -περίπου 20% πάνω από τα 6,72 δισ. του προηγούμενου έτους, με το GTA VI να αποτελεί τον καθοριστικό τίτλο της χρονιάς για την επίτευξη αυτού του στόχου.
Το GTA V έχει ξεπεράσει τα 230 εκατομμύρια αντίτυπα από την κυκλοφορία του το 2013, με ολόκληρη τη σειρά GTA να αγγίζει τα 470 εκατομμύρια. Το GTA VI είναι ο καθοριστικός τίτλος για την επόμενη φάση ανάπτυξης μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες του κλάδου στον κόσμο. Αναλυτές εκτιμούν ότι το GTA VI μπορεί να ξεπεράσει τα 3, ή ακόμα και τα 5, δισεκατομμύρια σε πωλήσεις μέσα στην πρώτη εβδομάδα.
Για την Take-Two, ένα σημαντικό ερώτημα δεν είναι πόσα αντίτυπα θα πουλήσει το GTA VI τον Νοέμβριο, αλλά τι θα συμβεί μετά.
Το GTA V εξακολουθεί να παράγει τεράστια έσοδα δεκατρία χρόνια μετά την κυκλοφορία του, κυρίως χάρη στο GTA Online. Οι επενδυτές περιμένουν να δουν αν το online κομμάτι του GTA VI θα μπορέσει να χτίσει έναν εξίσου μακροχρόνιο μηχανισμό εσόδων.
Οι προπαραγγελίες μπορεί να είναι πρωτοφανείς. Κανείς όμως δεν ξέρει ακόμα αν το GTA VI θα αποδειχθεί απλώς ένα γιγάντιο launch ή η βάση για μια νέα δεκαετία ανάπτυξης.
Το GTA VI βρίσκεται πλέον σε μια περιοχή ανάμεσα στο videogame, το Hollywood και το streaming, χωρίς να χρειάζεται να γίνει ταινία ή σειρά για να αποκτήσει τη λογική ενός τηλεοπτικού γεγονότος. Η ίδια η παρουσίασή του έχει ήδη γίνει τηλεοπτικό γεγονός.
Στις 27 Αυγούστου, εκατομμύρια άνθρωποι θα ανοίξουν το Netflix για να δουν το νέο GTA πριν καν εμφανιστεί στο YouTube. Το μικρό παράθυρο αποκλειστικότητας είναι από μόνο του σημαντικό: το Netflix δεν χρειάζεται να «κρατήσει» το GTA VI για να κερδίσει από αυτό. Αρκεί να γίνει, για έξι ώρες, το μέρος όπου πρέπει να πας για να δεις την αποκάλυψη.
Αν λειτουργήσει, η συνεργασία Rockstar–Netflix μπορεί να γίνει το νέο πρότυπο για το πώς παρουσιάζονται τα μεγάλα AAA παιχνίδια: όχι πια αποκλειστικά μέσα από gaming showcases όπως το Summer Game Fest ή τα events της Sony και της Microsoft, αλλά μέσα από πλατφόρμες με κοινό πολύ πέρα από τους gamers. Για το Netflix, είναι ευκαιρία να φανεί ξανά ως ο φυσικός προορισμός για κάθε μεγάλο πολιτιστικό γεγονός, gaming ή μη.
Ο ανταγωνισμός για το πού θα «σκάσει» το επόμενο μεγάλο reveal μπορεί στο μέλλον να περιλαμβάνει και τις πλατφόρμες streaming, αν και το μέγεθος του GTA VI είναι πράγματι πρωτοφανές, άρα δεν είναι σίγουρο ότι θα βρεθούν άλλα παιχνίδια να επαναλάβουν την προσέγγιση.
Ο Zelnick μίλησε για ένα event που κανείς δεν πρέπει να χάσει. Στις 27 Αυγούστου, θα φανεί αν είχε δίκιο. Και δεν θα είναι το τελευταίο reveal: η Take-Two έχει ήδη προαναγγείλει ότι η καμπάνια θα συνεχιστεί μέχρι την κυκλοφορία, στις 19 Νοεμβρίου.
Με την εγγραφή σας, συμφωνείτε με τους Όρους Χρήσης μας (συμπεριλαμβανομένης της παραίτησης από ομαδικές αγωγές και των διατάξεων διαιτησίας) και αναγνωρίζετε την Πολιτική Απορρήτου μας.
