Ο Λιονέλ Μέσι και ο Κριστιάνο Ρονάλντο έχουν σηματοδοτήσει μία από τις πιο λαμπρές εποχές του ποδοσφαίρου τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Τώρα, με το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA του 2026 να σηματοδοτεί την τελευταία συμμετοχή του Ρονάλντο στη διοργάνωση και τουλάχιστον μια ακόμη καθοριστική στιγμή στην καριέρα του Μέσι, οι δύο παίκτες προετοιμάζονται επίσης για τη ζωή τους πέρα από το γήπεδο.
Ενώ ο Ρονάλντο δεν είχε μια πραγματικά εξαιρετική απόδοση σε αυτή τη διοργάνωση, ο Μέσι παραμένει ένας από τους πιο εξέχοντες παίκτες του τουρνουά. Ωστόσο, κάτι που οι δύο αυτοί αστέρες συνεχίζουν να έχουν κοινό είναι το αυξανόμενο ενδιαφέρον τους στην απόκτηση μετοχών σε εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, τεχνολογίας υγειονομικής περίθαλψης και start ups.
«Η στροφή από τις παραδοσιακές συμφωνίες χορηγίας προς τη συμμετοχή στο μετοχικό κεφάλαιο και τις επενδύσεις σε start ups αντανακλά ένα ευρύτερο ενδιαφέρον στη μακροπρόθεσμη δημιουργία πλούτου και την οικονομική ασφάλεια πέρα από την καριέρα ενός αθλητή».
Αυτή η τάση έχει αυξηθεί την τελευταία δεκαετία, καθώς οι εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων και οι start ups αναζητούν όλο και περισσότερο επενδυτές-διασημότητες που προσφέρουν κάτι περισσότερο από απλά χρήματα. Ένας ποδοσφαιριστής με εκατοντάδες εκατομμύρια ακόλουθους μπορεί να προσφέρει παγκόσμια εμβέλεια, αξιοπιστία και προβολή που λίγοι παραδοσιακοί επενδυτές μπορούν να ανταγωνιστούν.
«Η στροφή από τις παραδοσιακές συμφωνίες χορηγίας προς τη συμμετοχή στο μετοχικό κεφάλαιο και τις επενδύσεις σε start ups αντανακλά ένα ευρύτερο ενδιαφέρον στη μακροπρόθεσμη δημιουργία πλούτου και την οικονομική ασφάλεια πέρα από την καριέρα ενός αθλητή», δηλώνει ο Kamraan Khan, εταίρος και επικεφαλής του τομέα υποδομών στην Archers Valuation Advisory.
«Ενώ οι χορηγίες συνήθως αποφέρουν έσοδα κατά τη διάρκεια των οικονομικά πιο αποδοτικών ετών της καριέρας ενός αθλητή, οι επενδύσεις σε μετοχές μπορούν να προσφέρουν τη δυνατότητα υπεραξίας κεφαλαίου και, όπου ισχύει, μελλοντικά έσοδα από μερίσματα, συμβάλλοντας στη δημιουργία πιο βιώσιμου πλούτου μετά την αποχώρηση από την ενεργό δράση», προσθέτει ο Khan.
Από τη χορηγία στη συμμετοχή στο μετοχικό κεφάλαιο
Την τελευταία δεκαετία, οι ελίτ αθλητές αντικαθιστούν όλο και περισσότερο τις εφάπαξ αμοιβές χορηγίας με συμμετοχές στο μετοχικό κεφάλαιο εταιρειών, ακολουθώντας μια ευρύτερη τάση σύμφωνα με την οποία οι αθλητικές προσωπικότητες έχουν μετατραπεί σε επενδυτές και όχι απλώς σε πρεσβευτές εμπορικών σημάτων. Τον Οκτώβριο του 2022, ο Μέσι ίδρυσε την Play Time HoldCo, μια επενδυτική εταιρεία με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, μαζί με τον επιχειρηματία Ραζμίγκ Χοβαγκιμιάν, ιδρυτή της πλατφόρμας βίντεο σε ροή Viki, η οποία αργότερα εξαγοράστηκε από την Rakuten. Ο στόχος της εταιρείας είναι απλός: να επενδύει σε εταιρείες που δραστηριοποιούνται στους τομείς του αθλητισμού, των μέσων ενημέρωσης και της τεχνολογίας.
Αν και αρχικά είχε αναφερθεί ότι στόχος της ήταν να συγκεντρώσει περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια, η Play Time έχει από τότε δημιουργήσει ένα χαρτοφυλάκιο που μοιάζει όλο και περισσότερο με αυτό ενός κεφαλαίου επιχειρηματικών συμμετοχών της Σίλικον Βάλεϊ.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Play Time, οι επενδύσεις της περιλαμβάνουν τις FieldAI, Fish Audio, World Labs, Perceptron, Intangible και SuperAnnotate, καθώς και συγκεκριμένες επενδύσεις στον τομέα του αθλητισμού, όπως το παιχνίδι για κινητά Matchday, το οποίο διαθέτει άδεια από τη FIFA, και την αγορά συλλεκτικών αντικειμένων AC Momento.
Ενώ πολλές επενδυτικές εταιρείες υπό την ηγεσία αθλητών εξακολουθούν να επικεντρώνονται στον αθλητισμό, το χαρτοφυλάκιο του Μέσι εκτείνεται πολύ πέρα από το ποδόσφαιρο. Οι επενδύσεις του καλύπτουν την τεχνητή νοημοσύνη, τη ρομποτική, τα συνθετικά μέσα, τα βιντεοπαιχνίδια και τα ψηφιακά συλλεκτικά αντικείμενα, γεγονός που το καθιστά πιο παρόμοιο με μια εταιρεία επενδύσεων στον τομέα της τεχνολογίας παρά με μια παραδοσιακή αθλητική εταιρεία χαρτοφυλακίου.
Εκτός από την Play Time, ο Μέσι κατέχει επίσης μετοχές στην πλατφόρμα φανταστικού ποδοσφαίρου Sorare, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να αγοράζουν και να ανταλλάσσουν ψηφιακές κάρτες παικτών με επίσημη άδεια χρήσης, ενώ εντάχθηκε στην ομάδα ιδιοκτητών του οργανισμού esports KRÜ Esports, του οργανισμού Valorant και Rocket League που ιδρύθηκε από τον πρώην συμπαίκτη του στην εθνική ομάδα της Αργεντινής, Σέρτζιο Αγκουέρο. Το τριετές συμβόλαιό του, αξίας περίπου 20 εκατομμυρίων δολαρίων, ως παγκόσμιου πρεσβευτή της πλατφόρμας fan token Socios.com, η οποία βασίζεται στην τεχνολογία blockchain, αποτελεί συμβόλαιο προώθησης έναντι αμοιβής και όχι συμμετοχή στο μετοχικό κεφάλαιο της εταιρείας, η οποία δεν έχει δημοσιοποιηθεί.
Στο πλαίσιο της ιστορικής μεταγραφής του στην Ίντερ Μαϊάμι το 2023, ο Μέσι έλαβε μερίδιο συμμετοχής στον σύλλογο, πέραν του μισθού και του μπόνους υπογραφής του, μια συμφωνία χωρίς προηγούμενο στη Major League Soccer (MLS). Αν και ορισμένες αναφορές έχουν διατυπώσει εικασίες σχετικά με το μέγεθος αυτού του μεριδίου, ούτε ο σύλλογος ούτε η MLS έχουν επιβεβαιώσει δημοσίως τις λεπτομέρειες.
Το Sportico αποτίμησε την Ίντερ Μαϊάμι στα 1,45 δισεκατομμύρια δολάρια τον Φεβρουάριο του 2026, αριθμός που αντιπροσωπεύει αύξηση 22% σε ετήσια βάση και αποτελεί την υψηλότερη αποτίμηση στην ιστορία της MLS.
Ενώ οι επενδύσεις του Μέσι αντανακλούν την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης (AI) στη Σίλικον Βάλεϊ, ο Ρονάλντο επικεντρώνεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην τεχνολογία υγείας, έναν τομέα που συνάδει απόλυτα με την προσωπική εικόνα που έχει καλλιεργήσει εδώ και δεκαετίες γύρω από τη φυσική κατάσταση και τη μακροζωία.
Ο Ρονάλντο έγινε επενδυτής στην Whoop, την εταιρεία wearables γυμναστικής και ανάλυσης δεδομένων υγείας, τον Μάιο του 2024, μια κίνηση που η ίδια η Whoop χαρακτήρισε ως «μία από τις σημαντικότερες επενδύσεις του Ρονάλντο μέχρι σήμερα», αφού ο ίδιος ήταν ήδη συνδρομητής της εταιρείας για χρόνια. «Η Whoop έχει γίνει ένα από τα πιο σημαντικά εργαλεία που χρησιμοποιώ για να φροντίζω την υγεία μου», δήλωσε τότε.
Η πιο δυνατή επένδυση του Ρονάλντο πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 2026, όταν κατέβαλε 7,5 εκατομμύρια δολάρια για ένα μερίδιο 10% στην HBL Pro2col Software, τη θυγατρική της Herbalife που είναι υπεύθυνη για το Pro2col, ένα «εξατομικευμένο ψηφιακό λειτουργικό σύστημα για την υγεία και την ευεξία», ενισχύοντας έτσι τη συνεργασία του ποδοσφαιριστή με την Herbalife, η οποία χρονολογείται από το 2013.
Ένα μήνα αργότερα, η Herbalife συμφώνησε να εξαγοράσει την εταιρεία Bioniq, με έδρα το Λονδίνο, έναντι ποσού που μπορεί να φτάσει τα 150 εκατομμύρια δολάρια. Ο Ρονάλντο ήταν ήδη ένας από τους πρώτους επενδυτές σε αυτή την εταιρεία εξατομικευμένων συμπληρωμάτων διατροφής που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη, της οποίας η τεχνολογία θα ενσωματωθεί πλέον στο Pro2col. «Συνδυάζοντας την τεχνολογία εξατομικευμένων συμπληρωμάτων της Bioniq με το Pro2col και τη δύναμη του παγκόσμιου δικτύου διανομής μας, επεκτείνουμε την ικανότητά μας να προσφέρουμε εξατομικευμένη ευεξία σε παγκόσμια κλίμακα», δήλωσε ο Ρονάλντο σε κοινή ανακοίνωση με την εταιρεία.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Ρονάλντο απέκτησε επίσης μερίδιο 5% στον σύλλογο Al-Nassr της Επαγγελματικής Λίγκας της Σαουδικής Αραβίας, μια συμφωνία που φέρεται να οριστικοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2025 και εκτιμάται σε περίπου 50 εκατομμύρια λίρες (66,7 εκατομμύρια δολάρια).
Είτε μέσω venture capitals (κεφαλαίων επιχειρηματικών συμμετοχών), της τεχνολογίας των wearables είτε των πλατφορμών υγείας, οι μεγαλύτεροι αστέρες του ποδοσφαίρου σκέφτονται όλο και περισσότερο πέρα από την αθλητική τους καριέρα. Καθώς οι αθλητές αποκτούν μεγαλύτερο έλεγχο στη διαχείριση της περιουσίας τους, οι μετοχικές συμμετοχές (και όχι οι χορηγίες) γίνονται ένα από τα πιο πολύτιμα «νομίσματα» στον αθλητισμό.
Το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο WIRED Middle East και μεταφράστηκε από τα αγγλικά.
