Η EΠΙΣΤΗΜΟΝΙΚΗ ΚΟΙΝΟΤΗΤΑ δεν έχει ακόμη καταλήξει σε ομοφωνία σχετικά με την ασφάλεια των προϊόντων θερμαινόμενου καπνού. Ωστόσο, νέα έρευνα υποδεικνύει ότι ακόμη και μία μόνο χρήση αυτών των εναλλακτικών λύσεων έναντι των συμβατικών τσιγάρων μπορεί να προκαλέσει μετρήσιμες αλλοιώσεις στα αιμοφόρα αγγεία, στη μεταφορά οξυγόνου, στο μεταβολισμό και στο DNA.
Οι συγγραφείς της μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στο European Journal of Preventive Cardiology, υποστηρίζουν ότι τα ευρήματά τους αμφισβητούν τους ισχυρισμούς ότι τα προϊόντα αυτά είναι λιγότερο επιβλαβή για την υγεία και τονίζουν την ανάγκη να συμπεριληφθούν όλες οι εναλλακτικές λύσεις που περιέχουν νικοτίνη στις πολιτικές δημόσιας υγείας.
O Lea Strohm, ερευνητής στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο του Μάιντς στη Γερμανία και επικεφαλής της μελέτης, εξηγεί ότι «τα προϊόντα θερμαινόμενου καπνού, όπως το IQOS, τα οποία θερμαίνουν τον καπνό αντί να τον καίνε, προωθούνται συχνά ως λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις σε σχέση με τα συμβατικά τσιγάρα. Ωστόσο, τα ανεξάρτητα στοιχεία σχετικά με τις άμεσες επιπτώσεις τους στην καρδιαγγειακή υγεία και στον οργανισμό γενικότερα παραμένουν περιορισμένα».
Ο Strohm και οι συνεργάτες του σχεδίασαν μια μελέτη για την αξιολόγηση των βιολογικών επιδράσεων αυτών των συσκευών. Στη δοκιμή συμμετείχαν 30 υγιείς ενήλικες καπνιστές, με μέση ηλικία 34,5 ετών. Οι ερευνητές μέτρησαν διάφορους γενετικούς και καρδιαγγειακούς δείκτες υγείας πριν και μετά την κατανάλωση από τους εθελοντές δύο μονάδων θερμαινόμενου καπνού υπό ιατρική επίβλεψη για περίπου οκτώ έως 12 λεπτά. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε διαφορετικές ομάδες για τις εξετάσεις.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι, μετά την έκθεση, η ικανότητα διαστολής των αιμοφόρων αγγείων μειώθηκε κατά 11%. Μεταξύ των 28 ατόμων που συμμετείχαν στην αξιολόγηση αυτή, καταγράφηκε επίσης αύξηση της συστολικής αρτηριακής πίεσης κατά τρία χιλιοστά υδραργύρου· δηλαδή, της δύναμης που ασκεί το αίμα στα τοιχώματα των αρτηριών όταν η καρδιά συστέλλεται και το αντλεί προς το υπόλοιπο σώμα.
Το εύρημα αυτό υποδηλώνει μια αλλοίωση του ενδοθηλίου, του στρώματος κυττάρων που επενδύει το εσωτερικό των αιμοφόρων αγγείων και συμβάλλει στη ρύθμιση της διαστολής και της συστολής τους. Αυτή η δυσλειτουργία θεωρείται πρώιμος δείκτης καρδιαγγειακού κινδύνου, καθώς μπορεί να σχετίζεται με διεργασίες που ευνοούν την ανάπτυξη ασθενειών όπως η αθηροσκλήρωση.
Οι ερευνητές υποδεικνύουν ότι η νικοτίνη ενδέχεται να συμβάλλει σε αυτή την αντίδραση ενεργοποιώντας το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, το οποίο μπορεί να προκαλέσει συστολή των αιμοφόρων αγγείων και προσωρινή αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Ωστόσο, ο σχεδιασμός της μελέτης δεν επέτρεψε στους ερευνητές να διαχωρίσουν τις συγκεκριμένες επιδράσεις αυτής της ουσίας από εκείνες που προκαλούνται από άλλους παράγοντες.
Όσον αφορά την οξυγόνωση του αίματος, οι εξετάσεις που διεξήχθησαν σε 24 άτομα έδειξαν ότι, ενώ η μερική πίεση του διοξειδίου του άνθρακα αυξήθηκε, η μερική πίεση του οξυγόνου και ο κορεσμός του μειώθηκαν. Ο κορεσμός μειώθηκε από περίπου 71% σε 46%, σύμφωνα με τα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν.
Τέλος, οι επιστήμονες αξιολόγησαν το DNA των αιμοσφαιρίων. Για τον σκοπό αυτό, ανέλυσαν δείγματα από έξι συμμετέχοντες χρησιμοποιώντας τη μέθοδο «comet assay», μια τεχνική που εντοπίζει θραύσεις στο γενετικό υλικό. Εξετάστηκαν 2.875 κύτταρα πριν από την έκθεση και 3.028 μετά, με συνολικό αριθμό αναλυθέντων δειγμάτων 5.903.
Τα αποτελέσματα έδειξαν στατιστικά σημαντική αύξηση σε τέσσερις δείκτες που χρησιμοποιούνται για την εκτίμηση της ποσότητας και της κατανομής του κατεστραμμένου γενετικού υλικού. Με βάση αυτά τα δεδομένα, οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η κατανάλωση θερμαινόμενου καπνού προκάλεσε μια «αντίδραση οξειδωτικού στρες», ένα σημάδι ότι τα κύτταρα ενεργοποιούν αμυντικούς μηχανισμούς ενάντια στη βλάβη.
«Τα ευρήματά μας αποδεικνύουν ότι αυτά τα προϊόντα δεν είναι βιολογικά αδρανή. Η οξεία έκθεση αρκούσε για να προκαλέσει αγγειακή δυσλειτουργία, μεταβολικές διαταραχές και γενετική βλάβη σε κατά τα άλλα υγιείς καπνιστές. Αυτά τα αποτελέσματα θέτουν υπό αμφισβήτηση τους ισχυρισμούς ότι τα προϊόντα θερμαινόμενου καπνού είναι σημαντικά λιγότερο επιβλαβή για το καρδιαγγειακό σύστημα σε σύγκριση με τα συμβατικά τσιγάρα», επανέλαβε ο Strohm.
Οι συγγραφείς αναγνωρίζουν ότι η μελέτη παρουσιάζει περιορισμούς, μεταξύ των οποίων η συμμετοχή μόλις 30 ατόμων και η απουσία ομάδας ελέγχου. Επιπλέον, η μελέτη δεν διερεύνησε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, ούτε το κατά πόσον οι αλλοιώσεις είναι αναστρέψιμες, ούτε αν συσσωρεύονται με την τακτική χρήση αυτών των συσκευών. Ως εκ τούτου, οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για πιο εκτεταμένα στοιχεία.
Παρόλα αυτά, υποστηρίζουν ότι τα αποτελέσματά τους ενισχύουν προηγούμενες έρευνες που προειδοποιούν για τις πιθανές βλαβερές επιπτώσεις των προϊόντων θερμαινόμενου καπνού. Ο Thomas Münzel, ερευνητής στο ίδιο ιατρικό κέντρο και συν-συγγραφέας της μελέτης, υποστηρίζει ότι «κανένα προϊόν που περιέχει νικοτίνη, είτε καπνίζεται, είτε θερμαίνεται, είτε εξατμίζεται, είτε εισπνέεται, δεν μπορεί να θεωρηθεί ασφαλές για την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία».
Ως εκ τούτου, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να σταματήσουν να κάνουν διάκριση μεταξύ «καμένης» και «άκαυτης» νικοτίνης και να ρυθμίσουν όλα τα προϊόντα νικοτίνης στο πλαίσιο ενός ενιαίου πλαισίου, με περιορισμούς στις γεύσεις, απαγορεύσεις διαφήμισης και νόμους κατά του καπνίσματος που να καλύπτουν όλες τις εναλλακτικές λύσεις».
To άρθρο δημοσιεύθηκε στο WIRED En Espanol και μεταφράστηκε από τα ισπανικά.
Με την εγγραφή σας, συμφωνείτε με τους Όρους Χρήσης μας (συμπεριλαμβανομένης της παραίτησης από ομαδικές αγωγές και των διατάξεων διαιτησίας) και αναγνωρίζετε την Πολιτική Απορρήτου μας.
