Όταν ήταν 16 ετών, ο Μάικλ Ραντούγκα πίστευε ότι τον είχαν απαγάγει εξωγήινοι. Για χρόνια, ακριβώς τη στιγμή που αποκοιμιόταν στο πατρικό του σπίτι στη Σιβηρία της Ρωσίας, είχε έντονες οράσεις με τους απαγωγείς του να τον παίρνουν μακριά. «Μου πήρε μερικά χρόνια να καταλάβω ότι δεν είχε να κάνει με εξωγήινους, και ότι όλα συνέβαιναν στο μυαλό μου», λέει ο Ραντούγκα, που σήμερα είναι 42 ετών.
Η υπνική παράλυση και οι σχετικές παραισθήσεις τον οδήγησαν στο να μάθει να ελέγχει το μυαλό του ενώ κοιμάται. Το ενδιαφέρον του για τα διαυγή όνειρα μετατράπηκε σε πάθος και τώρα αποτελεί το έργο της ζωής του. Εξέδωσε το πρώτο του βιβλίο για το θέμα αυτό σε ηλικία 20 ετών και έκτοτε έχει εκδώσει άλλα 14. Ίδρυσε το πρώτο του εργαστήριο το 2020 και την εταιρεία του REMSpace το 2023. «Δεν ήμουν ικανοποιημένος με αυτό που έκαναν άλλοι επιστήμονες σε αυτόν τον τομέα, επειδή δεν υπάρχει πραγματική πρόοδος στα διαυγή όνειρα», λέει.
«Μιλάμε για μια νέα τεχνολογική εποχή και, προς το παρόν, δεν είμαστε σίγουροι για το πώς θα εξελιχθεί.»
Φαντάζεται έναν κόσμο όπου τα διαυγή όνειρα είναι διαθέσιμα κατόπιν ζήτησης. «Πατάς ένα κουμπί και βρίσκεσαι σε μια εξαιρετικά ζωντανή πραγματικότητα… Μπορείς να συναντήσεις ανθρώπους, να φας νόστιμα φαγητά, να ταξιδέψεις, να βιώσεις ευχαρίστηση και ό,τι σου λείπει στην πραγματικότητα. Πόσα θα πλήρωνες για μια τέτοια συσκευή;» Σε αυτόν τον κόσμο, όλοι έχουν ενθουσιαστεί με την ιδέα. Οι μάσκες LucidMe Pro της εταιρείας αποτελούν το πρώτο βήμα προς τον έλεγχο του ύπνου REM.
Η βασική λειτουργία της μάσκας είναι να ανιχνεύει τον ύπνο REM και την εγρήγορση που τον συνοδεύει, και να παρέχει ερεθίσματα την κατάλληλη στιγμή για να βοηθήσει στην πρόκληση και τη σταθεροποίηση των συνειδητών ονείρων. Αυτό επιτυγχάνεται με την παρακολούθηση φυσιολογικών σημάτων καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας μέσω μιας σειράς αισθητήρων, με βιοαισθητήρες που ανιχνεύουν τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυμάτων, τις κινήσεις των ματιών, τη δραστηριότητα των μυών του προσώπου και άλλους δείκτες. Μόλις ανιχνεύσει συνθήκες που είναι ιδανικές για διαυγή όνειρα, παράγει διακριτικά αισθητηριακά ερεθίσματα, όπως μοτίβα φωτός, ήχους ή δονήσεις, τα οποία ενσωματώνονται στο όνειρο χωρίς να ξυπνήσουν τον χρήστη. Δεν πρόκειται για διακόπτη ενεργοποίησης/απενεργοποίησης των συνειδητών ονείρων.
Προσαρμόζεται στα πρότυπα ύπνου του χρήστη με την πάροδο του χρόνου, καθώς το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης του, το SomnoAI, μαθαίνει από τα δεδομένα κάθε νύχτας και προσαρμόζει ανάλογα την ένταση και τον ρυθμό των ερεθισμάτων. Συνδέεται με μια εφαρμογή όπου οι χρήστες μπορούν να ορίσουν τους στόχους τους, όπως ένα διαυγές όνειρο ή ένα απαλό ξύπνημα, και να ελέγχουν τα δεδομένα ύπνου τους μέσα από την εφαρμογή. Ο Raduga αναφέρει ότι η ομάδα του αναπτύσσει νεότερα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης για τον έλεγχο όλων των λειτουργιών σε πραγματικό χρόνο, ενώ επικοινωνεί με τους διακομιστές της REMSpace.
Η μάσκα βοηθά στην πρόκληση ονειροπόλησης, αλλά λειτουργεί μόνο αν γνωρίζετε ήδη πώς να ονειροπολείτε. Ο στόχος του είναι να εξαλείψει κάθε προσπάθεια που απαιτείται για την πρόκληση ονειροπόλησης και να είναι σε θέση να την προκαλεί ανά πάσα στιγμή. Παραδέχεται ότι η τρέχουσα έκδοση αφορά κυρίως την ψυχαγωγία, αλλά ότι τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα θα είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο σε άτομα με σωματικές περιορισμούς. «Όταν μιλάμε για ένα παράλυτο άτομο, και δεν υπάρχει άλλη λύση για αυτό, τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα θα μπορούσαν να ανοίξουν μια νέα πραγματικότητα και να το βοηθήσουν να ζήσει μια πολύ καλύτερη ζωή.» Και δεν έμεινε στα λόγια.
«Ξέρω ότι υπάρχει μια άλλη πραγματικότητα για τον εγκέφαλό μας, η οποία είναι ακόμα πιο ζωντανή από αυτή εδώ και δεν έχει φυσικούς περιορισμούς. Μπορεί να ελεγχθεί και παραμένει το πιο εκπληκτικό πράγμα που έχω στη ζωή μου.»
Όταν ήταν 39 ετών, ο Raduga άνοιξε μια τρύπα στο κεφάλι του. Ενώ περίμενε την πράσινη κάρτα των ΗΠΑ στο Καζακστάν το 2023, ο Raduga πραγματοποίησε χειρουργική επέμβαση στον εαυτό του, χρησιμοποιώντας αναισθητική κρέμα, νυστέρι, τρυπάνι, τσιμπιδάκι και απίστευτο θάρρος για να τοποθετήσει ένα αυτοσχέδιο εγκεφαλικό εμφύτευμα, περίπου στο μέγεθος ενός συνδετήρα, στον κινητικό φλοιό του εγκεφάλου του.
Προχώρησε γρήγορα, πραγματοποιώντας την επέμβαση μετά από μόλις λίγους μήνες προετοιμασίας, καθώς γνώριζε ότι οι αμερικανικοί κανονισμοί θα ήταν απαγορευτικοί. Με τη δοκιμή αυτή εξέτασε αν ήταν δυνατό να μεταδοθούν σήματα στα όνειρα χωρίς να ξυπνήσει ο κοιμώμενος, μέσω της άμεσης διέγερσης του εγκεφάλου. Η δοκιμή στέφθηκε με επιτυχία. Το πείραμα παρείχε την απόδειξη της αρχής για μετέπειτα, μη επεμβατικές προσεγγίσεις. «Τώρα ζω με μια τρύπα στο κεφάλι μου», λέει. «Το κάναμε ακριβώς για να μελετήσουμε τους τρόπους με τους οποίους θα μπορούσαμε να ελέγξουμε τον ύπνο REM.»
Όταν ρωτήθηκε πώς θα μοιάζει η πρόοδος στον τομέα των διαυγών ονείρων, ο ενθουσιασμός του Raduga είναι εμφανής – είναι σίγουρος ότι ο ύπνος REM θα είναι το επόμενο μεγάλο βήμα μετά την τεχνητή νοημοσύνη, σε λίγα μόλις χρόνια. «Ο κύριος στόχος του REMSpace είναι να κατακτήσει τον ύπνο REM, γιατί αυτό θα αλλάξει τα πάντα.» Όταν ρωτήθηκε πώς συγκεκριμένα θα άλλαζε τη ζωή μας ο έλεγχος του ύπνου REM, ο Raduga δεν έχει μια σαφή απάντηση. «Μιλάμε για μια νέα τεχνολογική εποχή και, προς το παρόν, δεν είμαστε σίγουροι για το πώς θα λειτουργήσει.»
Έχει μια αίσθηση του πού ξεκίνησαν όλα – άρχισε να κάνει διαυγή όνειρα ως μια μορφή απόδρασης. «Μην ξεχνάτε ότι ξεκίνησα την πρακτική μου όταν ζούσα στη Σιβηρία», λέει. «Προέρχομαι από μια πολύ φτωχή οικογένεια. Όλοι όσοι ζουν εκεί ονειρεύονται τροπικά νησιά, όμορφα μέρη». Αυτό που ξεκίνησε ως φανταστικά ταξίδια σε μακρινές ακτές σύντομα εξελίχθηκε σε συναισθηματικά ταξίδια για να δει τους αγαπημένους του που έχουν πεθάνει και να εξερευνήσει το δικό του μυαλό.
«Είναι ένα παράθυρο σε μια νέα πραγματικότητα που θα χρησιμοποιείτε συνεχώς», λέει. «Η τεχνολογία αλλάζει τόσο πολύ τον ύπνο, τον βελτιώνει τόσο πολύ, που τελικά οι άνθρωποι δεν θα μπορούν να φανταστούν τη ζωή τους χωρίς τέτοιες μάσκες».
Αλλά οι μάσκες, λέει, είναι μόνο η αρχή. «Το πρώτο βήμα είναι να μπορέσουμε να προκαλέσουμε διαυγή όνειρα χωρίς καμία προσπάθεια. Το δεύτερο βήμα είναι να προκαλέσουμε ύπνο REM σε οποιαδήποτε στιγμή», εξηγεί.
Για να επιτευχθεί αυτό, πιστεύει, θα απαιτηθεί άμεση εγκεφαλική διέγερση. Για όσους δεν επιθυμούν να έρθουν σε στενή επαφή με ένα τρυπάνι, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει τεχνολογία υπερήχων.
Σε μια μελέτη, η ομάδα του Raduga κατάφερε να μεταδώσει μελωδίες από ένα διαυγές όνειρο στον κόσμο της εγρήγορσης σε πραγματικό χρόνο. Σε ένα άλλο πείραμα ανιχνεύθηκαν φράσεις που ειπώθηκαν στα όνειρα με τη χρήση ευαίσθητων αισθητήρων ΗΜΓ (ηλεκτρομυογραφίας), οι οποίοι καταγράφουν την ελάχιστη δραστηριότητα των μυών του προσώπου. «Η πρώτη φράση που ανιχνεύσαμε από ένα διαυγές όνειρο ήταν “Σ’ αγαπώ”», θυμάται. Τα μυϊκά μοτίβα, αν και πιο αχνά κατά τη διάρκεια του ύπνου, ήταν τα ίδια με αυτά που παρατηρούνται όταν μιλάει κανείς ενώ είναι ξύπνιος.
Η ομάδα έχει επίσης επιδείξει αλληλεπιδράσεις με τον έξω κόσμο που καθοδηγούνται από τα όνειρα. «Καταφέραμε να ελέγξουμε ένα εικονικό αυτοκίνητο από τα όνειρα σε μια οθόνη», λέει ο Raduga. «Οι άνθρωποι βρισκόταν σε ένα διαυγές όνειρο και έλεγχαν ένα αυτοκίνητο, οδηγώντας το και αποφεύγοντας εμπόδια σε πραγματικό χρόνο».
Θεωρεί αυτές τις εξελίξεις ως μέρος μιας μακράς ανθρώπινης παράδοσης: την αναζήτηση νέων πραγματικοτήτων, είτε μέσω βιβλίων, ραδιοφώνου, τηλεόρασης, διαδικτύου ή εικονικής πραγματικότητας. «Θα προσφέρει στην ανθρωπότητα μια πλήρως ανεπτυγμένη παράλληλη διάσταση που δημιουργείται από τον εγκέφαλό μας», λέει. Κατά την άποψή του, το να συναντηθούμε με φίλους για καφέ σε μια ονειρική εκδοχή του Παρισιού είναι απλώς θέμα χρόνου και τεχνολογίας.
Η πιο φιλόδοξη επίδειξη μέχρι σήμερα ήταν μια μελέτη που κατέδειξε την πρώτη ελεγχόμενη μεταφορά πληροφοριών μεταξύ δύο ατόμων κατά τη διάρκεια διαυγών ονείρων. Χρησιμοποιώντας φορητές συσκευές ΗΕΓ συνδεδεμένες με έναν διακομιστή, η ομάδα του Raduga ανίχνευσε πότε οι συμμετέχοντες έφταναν σε κατάσταση διαύγειας κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, έστειλε μια φράση που δημιουργήθηκε από τον διακομιστή σε ένα όνειρο, αποκωδικοποίησε την απάντηση του ενός και τη μετέδωσε σε έναν άλλο άτομο που ονειρευόταν την ίδια στιγμή. Τα δύο επεισόδια διαύγειας χωρίζονταν από περίπου οκτώ λεπτά, αλλά το πείραμα απέδειξε ότι η επικοινωνία «ονείρου προς όνειρο» με τη μεσολάβηση μηχανών είναι εφικτή. Ο Raduga αναφέρει ότι νεότερες εκδόσεις της τεχνολογίας, βασισμένες στην τεχνητή νοημοσύνη, θα μπορούσαν να επιτρέψουν στο μέλλον πολύπλοκες ανταλλαγές σε πραγματικό χρόνο μεταξύ πολλών χρηστών.
Ως άτομο που σπάνια θυμάται τα δικά του όνειρα, ομολογώ κάποια σκεπτικισμό. Ο Raduga δεν αποθαρρύνεται. «Για να είμαι ειλικρινής, δεν έχω ιδέα πώς ζουν άνθρωποι σαν εσένα, Κάρλα, που δεν έχουν βιώσει ποτέ ένα διαυγές όνειρο», λέει. «Γιατί ξέρω ότι δεν υπάρχει μόνο αυτή η φυσική πραγματικότητα. Ξέρω ότι υπάρχει μια άλλη πραγματικότητα για τον εγκέφαλό μας, η οποία είναι ακόμα πιο ζωντανή από αυτήν, και δεν έχει φυσικούς περιορισμούς. Μπορεί να ελεγχθεί, και εξακολουθεί να είναι το πιο εκπληκτικό πράγμα που έχω στη ζωή μου.»
Επισημαίνει ότι κάθε σημαντική τεχνολογική αλλαγή, από την τυπογραφία μέχρι το smartphone, αντιμετωπίστηκε αρχικά με δυσπιστία και ανησυχία. «Πάντα ακούγεται αδύνατο, και λίγο τρελό, μέχρι να γίνει κάτι φυσιολογικό», λέει γελώντας. Το έργο του αρχίζει να προσελκύει το ενδιαφέρον ακαδημαϊκών ερευνητών, κλινικών ειδικών στον ύπνο και τεχνολόγων που ενδιαφέρονται για όλα τα θέματα, από τη βελτίωση της μνήμης μέχρι τη θεραπεία τραυμάτων. Η ιδέα ότι τα όνειρα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την εξάσκηση δεξιοτήτων, την επεξεργασία του πένθους ή την υπερνίκηση βαθιά ριζωμένων φόβων είναι ελκυστική.
Είτε ο κόσμος είναι έτοιμος να κατακτήσει τον ύπνο REM είτε όχι, το όνειρο του Raduga είναι οικείο: ότι υπάρχουν νέοι κόσμοι που μπορούν να χτιστούν και να εξερευνηθούν, και ότι η τεχνολογία είναι το κλειδί για να τους ξεκλειδώσουμε. Επισημαίνει αμέσως ότι, για μεγάλο μέρος της ιστορίας, η αναζήτηση της ανθρωπότητας για εναλλακτικές πραγματικότητες υπήρξε ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό, από τους αρχαίους μύθους μέχρι τα σημερινά βιντεοπαιχνίδια. «Πάντα θέλαμε να πάμε κάπου αλλού, να δούμε τι υπάρχει πέρα από αυτό», λέει. «Τα διαυγή όνειρα είναι απλώς το επόμενο βήμα.»
To άρθρο δημοσιεύθηκε πρώτη φορά στο WIRED Middle East και μεταφράστηκε από τα αγγλικά.
