Το νερό υποτίθεται ότι είναι το πιο απλό πράγμα που καταναλώνουμε. Η βιομηχανία του εμφιαλωμένου νερού υψηλής ποιότητας το έχει μετατρέψει σε κάτι που απαιτεί μια «ιστορία».
Στα ράφια των σούπερ μάρκετ διακρίνονται πλέον το παγετώδες, το νερό από παγόβουνο, το ηφαιστειακό, το νερό πηγής, το μεταλλικό και το αλκαλικό νερό. Τα εστιατόρια εισάγουν μενού νερού, ενώ εξειδικευμένοι «σομελιέ» νερού αξιολογούν τις φιάλες με βάση τη σύνθεση των ορυκτών τους, την αίσθηση στο στόμα και την προέλευσή τους. Στο ακραίο άκρο της κατηγορίας, το Svalbarði Polar Iceberg Water πωλεί νερό από την Αρκτική με τιμή που φτάνει τα 100 ευρώ (περίπου 430 AED) ανά φιάλη.
Η ανάπτυξη της κατηγορίας βασίζεται σε ένα μείγμα επαληθεύσιμων διαφορών και προσεκτικά κατασκευασμένων συσχετισμών. Το νερό μπορεί να περιέχει διαφορετικά ορυκτά. Αυτά τα ορυκτά μπορούν να αλλάξουν τη γεύση του. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί σχετικά με την καθαρότητα, το αλκαλικό pH και τις απομακρυσμένες φυσικές πηγές μπορούν επίσης να δημιουργήσουν την εντύπωση ότι το ακριβό νερό πρέπει να είναι πιο υγιεινό.
Σύμφωνα με τον Δρ. Michael Mascha, ο οποίος ίδρυσε την πλατφόρμα FineWaters το 2002 με σκοπό την εκπαίδευση σομελιέ νερού και την απομάκρυνση των εμφιαλωμένων προϊόντων πολυτελείας από το τμήμα των βασικών ειδών, οι τιμές συχνά αντανακλούν την προμήθεια από απομακρυσμένες περιοχές και τις δυσκολίες στη μεταφορά, παρά τα ανώτερα οφέλη για την υγεία. Το νερό πολυτελείας, υποστηρίζει, πρέπει να θεωρείται περισσότερο ως γαστρονομική εμπειρία παρά ως πιο αποτελεσματική πηγή ενυδάτωσης.
Το ακριβό νερό ενυδατώνει καλύτερα;
Δεν υπάρχουν αποδεδειγμένα στοιχεία ότι το πολυτελές νερό ενυδατώνει καλύτερα ένα κατά τα άλλα υγιές άτομο απλώς και μόνο επειδή είναι πιο ακριβό ή προέρχεται από μια φημισμένη πηγή.
«Βασικά, η πραγματική ενυδάτωση έχει να κάνει με την κατανάλωση επαρκούς ποσότητας νερού καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας για την αναπλήρωση των ημερήσιων απωλειών και όχι με το κύρος της μάρκας ή την προέλευσή του», λέει η Δρ. Lucy Semerjian, αναπληρώτρια καθηγήτρια περιβαλλοντικών επιστημών και τεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο της Σάρτζα.
Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι να πίνεις αρκετό ασφαλές νερό για να αναπληρώσεις τα υγρά που χάνει ο οργανισμός. Η χημική και μικροβιακή του σύνθεση πρέπει επίσης να παραμένει εντός ασφαλών ορίων.
Είναι τα μέταλλα στο εμφιαλωμένο νερό καλύτερα για την υγεία;
Τα μέταλλα ευθύνονται για ορισμένες από τις πραγματικές διαφορές μεταξύ των νερών. Καθώς το νερό διατρέχει το έδαφος και τα πετρώματα, μπορεί να απορροφήσει ασβέστιο, μαγνήσιο, διττανθρακικό άλας, νάτριο και άλλες διαλυμένες ουσίες. Ο τύπος και η συγκέντρωσή τους εξαρτώνται εν μέρει από τη γεωλογία της περιοχής γύρω από την πηγή.
Αυτά τα ορυκτά είναι ήδη διαλυμένα σε ιονισμένη μορφή, πράγμα που σημαίνει ότι το γαστρεντερικό σύστημα μπορεί να τα απορροφήσει. Το μεταλλικό νερό μπορεί επομένως να συμβάλει στην πρόσληψη ασβεστίου ή μαγνησίου από τον οργανισμό, αν και η διατροφική του σημασία εξαρτάται από τη συγκέντρωση, την ποσότητα που καταναλώνεται και το υπόλοιπο διατροφικό πρόγραμμα του ατόμου.
Η λέξη «μεταλλικό», ωστόσο, δεν ενημερώνει τους καταναλωτές για την ποσότητα που περιέχει κάθε συγκεκριμένο θρεπτικό συστατικό.
«Οι άνθρωποι βλέπουν όρους όπως “πλούσιο σε μεταλλικά στοιχεία”, υψηλούς δείκτες TDS ή αλκαλικό pH σε μια ετικέτα προϊόντος premium και υποθέτουν ότι αυτοί αποτελούν αυτόματα δείκτες ανώτερης ποιότητας», λέει η Maria Abi Hanna, συνιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας λογισμικού διατροφικής πληροφόρησης Food Label Maker, «ενώ στην πραγματικότητα κανένας από αυτούς τους αριθμούς δεν λέει τίποτα από μόνος του».
Τα ολικά διαλυμένα στερεά (TDS) μετρούν τη συνολική συγκέντρωση των διαλυμένων ουσιών στο νερό. Μια υψηλότερη τιμή δεν αποτελεί δείκτη ασφάλειας, καθαρότητας ή ευεξίας. Περιγράφει κυρίως την περιεκτικότητα του νερού σε μέταλλα.
Το ίδιο πρόβλημα ισχύει και για το αλκαλικό νερό. Το υψηλότερο pH του συχνά παρουσιάζεται ως πλεονέκτημα για την ευεξία, αλλά το pH από μόνο του δεν αποδεικνύει ότι ένα εμφιαλωμένο νερό είναι πιο υγιεινό. Το στομάχι είναι ήδη πολύ όξινο, και ο οργανισμός ρυθμίζει αυστηρά το pH του αίματος.
Οι καταναλωτές θα πρέπει αντ’ αυτού να εξετάζουν ποια ορυκτά αναγράφονται στην ετικέτα και σε ποιες συγκεντρώσεις. Οι άνθρωποι που περιορίζουν την πρόσληψη νατρίου, για παράδειγμα, μπορεί να έχουν διαφορετικές προτεραιότητες από κάποιον που αναζητά συγκεκριμένα νερό που περιέχει ασβέστιο ή μαγνήσιο.
Η περιεκτικότητα σε ορυκτά αλλάζει τη γεύση του νερού;
Τα ορυκτά μπορεί να μην επηρεάζουν την ενυδάτωση, αλλά μπορούν να επηρεάσουν τη γεύση.
«Ορισμένα νερά έχουν πολύ ελαφριά γεύση επειδή έχουν πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε ορυκτά», λέει ο Mascha.
Το νερό της βροχής που έχει έρθει σε ελάχιστη επαφή με το έδαφος μπορεί να περιέχει πολύ λίγα διαλυμένα μεταλλικά στοιχεία. Το νερό από παγόβουνα και ορισμένα παγετώδη νερά μπορεί επίσης να βρίσκονται στο χαμηλότερο άκρο της κλίμακας TDS, προσδίδοντας μια σχετικά ελαφριά ή ουδέτερη γεύση.
Στο αντίθετο άκρο, το νερό που περιέχει άνω των 2.000 mg ανόργανων στοιχείων μπορεί να έχει μια αισθητά πιο βαριά αίσθηση στο στόμα και πιο έντονη γεύση. Τα επιμέρους ανόργανα στοιχεία μπορούν να προσδώσουν αλμυρές, πικρές, ασβεστοειδείς ή ελαφρώς γλυκές ιδιότητες.
Οι διαφορές είναι πραγματικές. Ωστόσο, το άλμα από το «έχει διαφορετική γεύση» στο «είναι πιο υγιεινό» είναι συνήθως το σημείο όπου το μάρκετινγκ αρχίζει να ξεπερνά τα επιστημονικά στοιχεία.
Το πολυτελές νερό έχει νόημα κυρίως όταν αντιμετωπίζεται ως κατηγορία γεύσης: κάτι που επιλέγεται για ένα συγκεκριμένο προφίλ ορυκτών, μια γαστρονομική εμπειρία ή μια προσωπική προτίμηση. Η τιμή δεν αποτελεί αξιόπιστο δείκτη της θρεπτικής του αξίας.
Είναι το νερό σε γυάλινα μπουκάλια ασφαλέστερο από το πλαστικό;
Το πιο σημαντικό στοιχείο σε ένα μπουκάλι νερού, όμως, μπορεί να μην είναι το ίδιο το νερό.
Οι μάρκες πολυτελείας χρησιμοποιούν συχνά γυάλινες συσκευασίες, ενισχύοντας την αντίληψη ότι το νερό είναι τόσο πολυτελές όσο και προστατευμένο από τις ανησυχίες που αφορούν το πλαστικό. Τα μπουκάλια από τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET) μπορούν να επηρεαστούν από τη θερμότητα, το ηλιακό φως και την παρατεταμένη αποθήκευση.
«Τα πλαστικά μπουκάλια είναι ευαίσθητα στη θερμική καταπόνηση, στην υπεριώδη ακτινοβολία ή στους παρατεταμένους χρόνους αποθήκευσης», λέει η Δρ. Nidia Rodriguez-Sanchez, ανώτερη λέκτορας φυσιολογίας και διατροφής στο Πανεπιστήμιο του Stirling της Σκωτίας.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε θερμά κλίματα. Το να αφήνεις εμφιαλωμένο νερό μέσα σε ένα όχημα ή να το αποθηκεύεις για παρατεταμένες περιόδους σε υψηλές θερμοκρασίες μπορεί να αυξήσει τη μετανάστευση ουσιών από το PET στο νερό. Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η θερμότητα μπορεί να αυξήσει την απελευθέρωση αντιμονίου, μιας ουσίας που χρησιμοποιείται κατά την παραγωγή του PET, αν και οι συγκεντρώσεις ποικίλλουν ανάλογα με το μπουκάλι, τη θερμοκρασία και τον χρόνο αποθήκευσης.
Το γυαλί δεν αποτελεί μια λύση εντελώς απαλλαγμένη από πλαστικό. Μια μελέτη του 2025 υπό την ηγεσία της Γαλλικής Υπηρεσίας για την Υγεία και την Ασφάλεια των Τροφίμων, του Περιβάλλοντος και της Εργασίας (ANSES) εντόπισε μικροπλαστικά σε ποτά συσκευασμένα σε γυάλινα μπουκάλια.
Το ίδιο το γυαλί δεν προσδιορίστηκε ως η κύρια πηγή. Οι ερευνητές εντόπισαν ότι πολλά από τα σωματίδια προέρχονταν από τη βαμμένη επίστρωση στα μεταλλικά καπάκια των φιαλών, τα οποία μπορούσαν να γρατσουνιστούν καθώς τα καπάκια τρίβονταν μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της αποθήκευσης.
Τα αποτελέσματα διέφεραν επίσης ανάλογα με το ποτό. Τα αναψυκτικά και η μπίρα σε γυάλινες φιάλες περιείχαν σημαντικά περισσότερα σωματίδια από τα ίδια ποτά σε άλλες συσκευασίες. Το νερό περιείχε συνολικά πολύ λιγότερα σωματίδια, αν και το νερό σε γυάλινες φιάλες περιείχε κατά μέσο όρο ελαφρώς περισσότερα από το νερό που συσκευάζεται σε πλαστικό ή χαρτοκιβώτια.
Η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι οι γυάλινες συσκευασίες είναι πιο επικίνδυνες από τις πλαστικές. Δείχνει ότι η αλλαγή του υλικού της φιάλης δεν εξαλείφει κάθε άλλη πιθανή πηγή έκθεσης στο πλαστικό.
Η απάντηση του Mascha σε όλα αυτά είναι ότι η ανησυχία εφαρμόζεται επιλεκτικά. «Όλοι μιλούν για τα μικροπλαστικά στο νερό. Υπάρχουν όμως μικροπλαστικά και στο κρασί, στην μπίρα και στην Κόκα-Κόλα», λέει.
Το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο WIRED ME και μεταφράστηκε από τα αγγλικά.
