Κάτω από τα ταραγμένα νερά στο Στενό του Ορμούζ, ένα εύθραυστο δίκτυο καλωδίων μεταφέρει κρίσιμα ψηφιακά δεδομένα. Καθώς οι γεωπολιτικές εντάσεις κλιμακώνονται, οι υποθαλάσσιες αυτές υποδομές απομακρύνονται από το παρασκήνιο και μετατρέπονται σε κεντρικό πεδίο μάχης.
Με το Ιράν να αναδεικνύει την ευπάθειά τους και τους ειδικούς να προειδοποιούν ότι δεν υπάρχει «Σχέδιο Β», η ασφάλεια του διαδικτύου εξαρτάται από καλώδια με διάμετρο όσο ένας σωλήνας ποτίσματος.
Στο Στενό του Ορμούζ βρίσκεται ένα πυκνό δίκτυο υποβρύχιων καλωδίων που μεταφέρουν διαδικτυακή κίνηση, χρηματοοικονομικά δεδομένα και υπηρεσίες cloud μεταξύ του Κόλπου, της Ευρώπης και της Ασίας. Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα καλώδια αυτά μεταφέρουν περίπου το 99% της διαδικτυακής κίνησης, γεγονός που τα καθιστά ένα από τα θεμέλια της ψηφιακής οικονομίας.
Βοηθούν στην επεξεργασία πληρωμών, στη σύνδεση επιχειρήσεων, στη στήριξη κυβερνητικών πλατφορμών και στη διατήρηση της λειτουργίας βασικών διαδικτυακών υπηρεσιών σε ολόκληρη την περιοχή.
Τώρα, τα καλώδια αυτά αποτελούν αντικείμενο συζήτησης με ανοιχτά στρατηγικούς όρους. Το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tasnim, το οποίο συνδέεται με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), τόνισε την ευπάθεια των υποθαλάσσιων καλωδίων διαδικτύου που διασχίζουν τον Κόλπο.
Η ιδέα ότι οι δορυφόροι μπορούν απλά να αντικαταστήσουν τα καλώδια είναι, σύμφωνα με τον Mauldin, λανθασμένη. Οι δορυφόροι μπορούν να εξυπηρετήσουν τους τελικούς χρήστες, αλλά δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τους τεράστιους όγκους δεδομένων που μεταφέρουν τα υποθαλάσσια δίκτυα.
Το πρακτορείο προειδοποίησε ότι η ταυτόχρονη ζημιά σε πολλά σημαντικά καλώδια – είτε από ατύχημα είτε από σκόπιμη ενέργεια – θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές διακοπές λειτουργίας σε ολόκληρη την περιοχή.
Η προειδοποίηση υποδηλώνει μια ευρύτερη μετατόπιση στον τρόπο λειτουργίας των συγκρούσεων. Σε μια ψηφιακή οικονομία, η πίεση δεν χρειάζεται να ξεκινά από λιμάνια, αγωγούς ή αεροδρόμια.
Μπορεί να ξεκινήσει από τα συστήματα που βρίσκονται αθόρυβα στον πυθμένα του ωκεανού. Αυτό ταιριάζει επίσης με ένα ευρύτερο περιφερειακό μοτίβο: οι τηλεπικοινωνιακές και ψηφιακές υποδομές δεν αποτελούν πλέον απλώς συστήματα παρασκηνίου στις συγκρούσεις – αποτελούν όλο και περισσότερο μέρος του πεδίου μάχης.
Τι θα διακοπεί πρώτα
Η στοχοποίηση συστημάτων όπως τα AAE-1, Falcon, το Gulf Bridge International Cable System, το SEA-ME-WE και το TGN-Gulf θα έθετε σε κίνδυνο την πρόσβαση στο διαδίκτυο για εκατομμύρια ανθρώπους. Το Tasnim ανέφερε ότι το συνολικό δίκτυο καλύπτει το 97% της συνδεσιμότητας της περιοχής.
Οι συνέπειες θα ξεπερνούσαν κατά πολύ την απλή επιβράδυνση της περιήγησης στο διαδίκτυο. Αυτά τα καλώδια υποστηρίζουν τραπεζικά συστήματα, πλατφόρμες cloud, επιχειρηματικές δραστηριότητες, δίκτυα logistics και βασικές ψηφιακές υπηρεσίες σε ολόκληρο τον Κόλπο. Υποστηρίζουν επίσης κρίσιμες επικοινωνίες που χρησιμοποιούνται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Ο Kristian Coates Ulrichsen, ερευνητής για τη Μέση Ανατολή στο Baker Institute του Πανεπιστημίου Rice, δήλωσε στο WIRED Middle East ότι 17 συστήματα υποβρύχιων καλωδίων μεταφέρουν περίπου το 30% της διαδικτυακής κίνησης μεταξύ Ευρώπης, Ασίας και Μέσης Ανατολής.
Ο ερευνητής προειδοποιεί για ένα «φαινόμενο διπλού σημείου συμφόρησης» εάν ο Κόλπος και η Ερυθρά Θάλασσα αντιμετωπίσουν ταυτόχρονες διακοπές.
Μέρος αυτής της ευπάθειας έχει ιστορική βάση. Για να αποφευχθούν τα ιρανικά ύδατα, πολλές διαδρομές μέσω του Στενού του Ορμούζ συγκεντρώθηκαν σε στενά κανάλια του Ομάν. Το αποτέλεσμα είναι ένας πυκνός διάδρομος όπου ένα μεμονωμένο περιστατικό – από μια αγκυροβόληση εκτός ορίων έως μια ναυτική νάρκη – θα μπορούσε να προκαλέσει τεράστια διακοπή, όπως συνέβη στο περιστατικό της Ερυθράς Θάλασσας τον Σεπτέμβριο του 2025 που επηρέασε το 17% της παγκόσμιας κίνησης.
Τα ΗΑΕ έχουν ένα γεωγραφικό πλεονέκτημα: οι κύριες αποβάσεις καλωδίων τους στη Φουτζάιρα βρίσκονται εκτός του διαδρόμου υψηλότερου κινδύνου. Το Μπαχρέιν, το Κατάρ και το Κουβέιτ μπορούν να χρησιμοποιήσουν εφεδρικές χερσαίες διαδρομές μέσω της Σαουδικής Αραβίας, αλλά ο Ulrichsen λέει ότι αυτές είναι ανεπαρκείς.
Αυτά τα χερσαία δίκτυα δεν έχουν την ικανότητα να διαχειριστούν τον τεράστιο όγκο της υποθαλάσσιας κίνησης και παραμένουν ευάλωτα σε περιφερειακές συγκρούσεις.
Το Διαδίκτυο είναι υλικό
Οι περισσότεροι άνθρωποι φαντάζονται το Διαδίκτυο ως κάτι άυλο. Δεν είναι όμως έτσι. Τα υποθαλάσσια καλώδια σπάνια έχουν διάμετρο μεγαλύτερη από έναν σωλήνα ποτίσματος. Στο εσωτερικό τους, λεπτές σαν τρίχες ίνες από γυαλί μεταφέρουν παλμούς λέιζερ με ταχύτητα εκατοντάδων gigabit ανά δευτερόλεπτο, περιτυλιγμένες σε στρώματα πλαστικού, χαλύβδινου σύρματος, χαλκού και νάιλον.
Ορισμένα σύγχρονα συστήματα περιλαμβάνουν ακόμη και ένα λεπτό στρώμα χάλυβα σχεδιασμένο ως προστασία από δαγκώματα ψαριών – μια τεχνική απάντηση σε φαινομενικές επιθέσεις καρχαριών τη δεκαετία του 1980, όταν βρέθηκαν δόντια ενσωματωμένα σε καλώδια δοκιμών.
Τα νεότερα καλώδια μπορούν να μεταφέρουν πολύ περισσότερα δεδομένα από αυτά της παλαιότερης γενιάς, αλλά η χωρητικότητα δεν ισοδυναμεί με ανθεκτικότητα. Οι πιο σημαντικές διαδρομές είναι συχνά οι πιο δύσκολες και οι πιο ακριβές στην αντικατάσταση.
Όταν ένα καλώδιο σπάσει, η επισκευή είναι αργή και απαιτεί εξειδικευμένες γνώσεις. Ειδικά πλοία πρέπει να εντοπίσουν το σφάλμα, να ανελκύσουν το καλώδιο από τον βυθό, να συνδέσουν ένα τμήμα αντικατάστασης, να το δοκιμάσουν και να το επανατοποθετήσουν στη θέση του.
Υπό κανονικές συνθήκες, αυτό μπορεί να διαρκέσει από δύο έως έξι εβδομάδες, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες, την τοποθεσία και τη διαθεσιμότητα των σκαφών. Η Διεθνής Επιτροπή Προστασίας Καλωδίων αναφέρει ότι οι επισκευές μπορεί να κοστίσουν από 1 έως 3 εκατομμύρια δολάρια ανά περιστατικό.
Σε ζώνες συγκρούσεων, αυτά τα χρονοδιαγράμματα μπορούν να ανατραπούν γρήγορα. Τα σκάφη επισκευής πρέπει να παραμένουν ακίνητα κατά τη διάρκεια των εργασιών, γεγονός που τα καθιστά ευάλωτους στόχους.
Ο Κόλπος αντιμετωπίζει έναν επιπλέον περιορισμό. Σύμφωνα με τον διευθυντή ερευνών της TeleGeography, Alan Mauldin, η e-Marine, με έδρα τα ΗΑΕ, η εταιρεία που είναι υπεύθυνη για τις επισκευές καλωδίων στον Κόλπο, διαθέτει πέντε πλοία, αλλά μόνο ένα βρίσκεται επί του παρόντος εντός του Κόλπου. Εάν το Στενό του Ορμούζ καταστεί απροσπέλαστο, αυτό το μοναδικό πλοίο θα μπορούσε να επωμιστεί το βάρος για ολόκληρη την περιοχή.
Η σύγκρουση αναδιαμορφώνει επίσης τη μελλοντική υποδομή. Η Alcatel Submarine Networks, η οποία είχε αναλάβει την κατασκευή του νέου καλωδίου της Meta μέσω του Κόλπου, ανέστειλε το έργο αφού δήλωσε ότι οι συνθήκες δεν ήταν πλέον ασφαλείς για τη λειτουργία του. Η επέκταση είχε σχεδιαστεί για να προσθέσει νέα σημεία προσάραξης σε ολόκληρο τον Κόλπο και να συνδέσει αγορές στη Μέση Ανατολή, τη Νότια Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη.
Ο πόλεμος δεν απειλεί μόνο τα υπάρχοντα καλώδια στο Στενό του Ορμούζ – καθυστερεί τα δίκτυα που προορίζονται να τα καταστήσουν πιο ανθεκτικά.
Δεν υπάρχει σχέδιο Β
Η ιδέα ότι οι δορυφόροι μπορούν απλά να αντικαταστήσουν τα καλώδια είναι, σύμφωνα με τον Mauldin, λανθασμένη. Οι δορυφόροι μπορούν να εξυπηρετήσουν τους τελικούς χρήστες, αλλά δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τους τεράστιους όγκους δεδομένων που μεταφέρουν τα υποθαλάσσια δίκτυα. Εξαρτώνται επίσης από επίγειους σταθμούς – συστήματα που μπορούν να διαταραχθούν από την ίδια σύγκρουση.
Όταν ιρανικά drones χτύπησαν εγκαταστάσεις της AWS στα ΗΑΕ και το Μπαχρέιν, οι μεμονωμένοι χρήστες παρέμειναν συνδεδεμένοι. Το cloud όμως όχι.
Αυτή η διάκριση έχει σημασία. Η συνδεσιμότητα των καταναλωτών και η υπερμεγέθης κίνηση δεδομένων δεν είναι το ίδιο πράγμα, και η ανθεκτικότητα του ενός δεν εγγυάται την ανθεκτικότητα του άλλου.
Ανταποκρινόμενη στους αυξανόμενους κινδύνους στον κυβερνοχώρο, η du, ένας από τους δύο κύριους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους των ΗΑΕ, παρουσίασε αυτή την εβδομάδα τις υπηρεσίες Disaster Recovery as a Service (DRaaS) και Backup as a Service (BaaS), προωθώντας τες ως εργαλεία ανθεκτικότητας για τις επιχειρήσεις.
Η απειλή είναι το μήνυμα
Το Ιράν δεν χρειάζεται να κόψει ούτε ένα καλώδιο στο Στενό τουο Ορμούζ για να αλλάξει την εξίσωση. Η αναφορά του Tasnim έχει ήδη επιτύχει κάτι σημαντικό: έχει καταστήσει τα ψηφιακά δίκτυα του Κόλπου ορατά ως στόχο.
Αυτό από μόνο του μπορεί να έχει συνέπειες: υψηλότερο κόστος ασφάλειας, περισσότερη προγραμματισμένη ετοιμότητα και ανανεωμένη εξέταση του πόσο ανθεκτικά είναι πραγματικά τα δίκτυα της περιοχής.
Το γενικότερο δίδαγμα είναι απλούστερο. Οι υποδομές που έχουν κατασκευαστεί για την πολιτική ζωή μπορούν επίσης να έχουν στρατηγική αξία σε περίπτωση κρίσης. Μερικά από τα πιο σημαντικά συστήματα της σύγχρονης ζωής είναι επίσης μερικά από τα λιγότερο ορατά – και, όλο και περισσότερο, δεν μπορούν πλέον να θεωρούνται δεδομένα.
Το άρθρο δημοσιεύθηκε πρώτη φορά στο WIRED Middle East και μεταφράστηκε από την αγγλική γλώσσα
