Η Dolly Parton πέθανε στις 25 Αυγούστου στο Νάσβιλ, μετά από σύντομη μάχη με καρκίνο, όπως ανακοίνωσε η οικογένειά της. Ήταν 80 ετών. Η ίδια είχε μιλήσει για προβλήματα υγείας από τον Σεπτέμβριο του 2025, χωρίς ποτέ να προσδιορίσει τη φύση τους. Είχε χάσει τον σύζυγό της, Carl Dean, τον Μάρτιο του 2025, μετά από 58 χρόνια γάμου.
Πέρα από τη μουσική καριέρα των έξι δεκαετιών, η Parton άφησε πίσω της κάτι που πολλές οικογένειες σε πέντε χώρες θα συνεχίσουν να βλέπουν στο γραμματοκιβώτιό τους κάθε μήνα: το Imagination Library, ένα πρόγραμμα δωρεάν αποστολής βιβλίων σε παιδιά προσχολικής ηλικίας, ανεξαρτήτως εισοδήματος της οικογένειας.
Η ιδέα ξεκίνησε το 1995 στην κομητεία Sevier του Τενεσί, όπου μεγάλωσε η ίδια. Αφορμή στάθηκε ο πατέρας της, Robert Lee Parton, ο οποίος δεν είχε μάθει ποτέ να διαβάζει ή να γράφει. Η Parton περιέγραφε τον πατέρα της ως έναν από τους πιο έξυπνους ανθρώπους που είχε γνωρίσει, όμως πίστευε πως ο αναλφαβητισμός τού είχε στερήσει δρόμους που θα μπορούσε να ακολουθήσει στη ζωή. Η λύση που σκέφτηκε ήταν απλή: να φτάνει ένα προσεκτικά επιλεγμένο βιβλίο, κατάλληλο για την ηλικία του παιδιού, στο σπίτι κάθε μήνα, από τη γέννηση έως τα πέντε του χρόνια, χωρίς κόστος για την οικογένεια.
Η Imagination Library είναι ανοιχτή σε όλα τα παιδιά στις περιοχές όπου λειτουργεί, ανεξάρτητα από το οικονομικό υπόβαθρο της οικογένειας. Η λογική είναι ότι η πρόσβαση στα βιβλία δεν πρέπει να εξαρτάται από το πορτοφόλι των γονιών.
Το πρόγραμμα ξεκίνησε με μια πρώτη παραγγελία 1.760 βιβλίων. Το 2000 άνοιξε εκτός Τενεσί, το 2004 κάλυπτε ολόκληρη την πολιτεία, και σταδιακά επεκτάθηκε στον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και την Ιρλανδία. Το 100ό εκατομμυριοστό βιβλίο παραδόθηκε το 2018, το 200ό το 2023, και μέσα στο 2025 το Imagination Library γιόρτασε τα 300 εκατομμύρια βιβλία που έχουν φτάσει σε παιδιά από την αρχή της λειτουργίας του. Tο 2025 το πρόγραμμα έστειλε 40.356.668 βιβλία -περίπου ένα βιβλίο κάθε 0,78 δευτερόλεπτα. Φέτος ο οργανισμός γιορτάζει τα 31 χρόνια λειτουργίας του, με περίπου ένα στα έξι με επτά παιδιά κάτω των πέντε ετών στις ΗΠΑ να λαμβάνει βιβλίο κάθε μήνα.
Σήμερα, περισσότερα από 3 εκατομμύρια βιβλία τον μήνα φτάνουν στα σπίτια παιδιών μέσω του προγράμματος.
Η χρηματοδότηση προέρχεται από το Dollywood Foundation, τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό της Parton, σε συνδυασμό με τοπικούς συνεργάτες σε κάθε κοινότητα που αναλαμβάνουν να καλύψουν το κόστος εκτύπωσης και ταχυδρόμησης. Ήταν η ίδια η Parton που, μετά την επιτυχία του προγράμματος στο Τενεσί, αποφάσισε να το ανοίξει σε κάθε κοινότητα που θα μπορούσε οικονομικά να το στηρίξει, κρατώντας το μοντέλο απλό ώστε να μπορεί να κλιμακωθεί πέρα από τα σύνορα μιας πολιτείας.
Τα βιβλία επιλέγονται ειδικά για κάθε ηλικία και περιλαμβάνουν λογοτεχνία, ιστορίες, ποιήματα, μη μυθοπλασία και, σε ορισμένες περιπτώσεις, δίγλωσσες εκδόσεις. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, το πρώτο βιβλίο που λαμβάνει ένα παιδί είναι μια εξατομικευμένη έκδοση του The Little Engine That Could, ενώ το τελευταίο, τον μήνα που γίνεται πέντε ετών, είναι το Look Out Kindergarten, Here I Come!
Το σημαντικότερο ίσως είναι ότι η Imagination Library δεν αντιμετωπίζει το βιβλίο απλώς ως εκπαιδευτικό αντικείμενο. Η λογική της βασίζεται στην ιδέα ότι το να υπάρχει ένα βιβλίο μέσα στο σπίτι μπορεί να δημιουργήσει μια σχέση ολόκληρης της οικογένειας με την ανάγνωση. Έρευνα που έχει πραγματοποιηθεί για το πρόγραμμα έχει καταγράψει θετικές επιδράσεις στις συνήθειες κοινής ανάγνωσης, στην πρώιμη ανάπτυξη και στην προετοιμασία των παιδιών για το σχολείο.
Μετά την είδηση του θανάτου της, εκπρόσωπος της Dollywood Company επιβεβαίωσε ότι το πρόγραμμα θα συνεχίσει κανονικά να στέλνει βιβλία στα εγγεγραμμένα παιδιά, χωρίς διακοπή. Η εταιρεία ενθάρρυνε επίσης όσους θέλουν να τιμήσουν τη μνήμη της τραγουδίστριας να κάνουν δωρεά στο Imagination Library.
Στα παιδιά που μεγάλωσαν περιμένοντας το βιβλίο τους στο ταχυδρομείο κάθε μήνα, η Parton έγινε γνωστή με ένα παρατσούκλι που η ίδια αγαπούσε ιδιαίτερα: «η κυρία με τα βιβλία». Είχε πει πως ο πατέρας της ένιωθε για το πρόγραμμα μεγαλύτερη περηφάνια απ’ όσο για την επιτυχία της ως σταρ. Σε δήλωσή της που παραμένει αναρτημένη στον ιστότοπο του προγράμματος, η Parton είχε γράψει: «Ξέρω πως υπάρχουν παιδιά στην κοινότητά σας με τα δικά τους όνειρα. Ίσως ονειρεύονται να γίνουν γιατροί, εφευρέτες ή ιερείς. Ποιος ξέρει, ίσως κάπου εκεί υπάρχει ένα κοριτσάκι που ονειρεύεται να γίνει συγγραφέας και τραγουδίστρια. Οι σπόροι αυτών των ονείρων βρίσκονται συχνά μέσα σε βιβλία».
Με την εγγραφή σας, συμφωνείτε με τους Όρους Χρήσης μας (συμπεριλαμβανομένης της παραίτησης από ομαδικές αγωγές και των διατάξεων διαιτησίας) και αναγνωρίζετε την Πολιτική Απορρήτου μας.
