«Το BoldVoice γεννήθηκε από τη δική μου εμπειρία ως μετανάστρια», λέει στο WIRED Greece η ιδρύτρια και CEO της εταιρείας, Anada Lakra. «Παρότι μάθαινα αγγλικά για μια δεκαετία, δεν μιλούσα τόσο καθαρά ή με τόση αυτοπεποίθηση όσο θα ήθελα».
Όταν η Anada μετακόμισε από την Αλβανία στην Αμερική για σπουδές, δυσκολευόταν πολύ στην επικοινωνία. Ο κόσμος καταλάβαινε αμέσως ότι ήταν ξένη και της ζητούσε να επαναλαμβάνει όσα έλεγε.
Μετά από μερικά χρόνια, της ήρθε η ιδέα για το BoldVoice – μια εφαρμογή που βοηθά όσους δεν έχουν τα αγγλικά ως μητρική γλώσσα να τα μιλούν καθαρά και με αυτοπεποίθηση. «Ο λόγος και η προφορά δεν είναι κάτι που σου μαθαίνουν οι παραδοσιακές μέθοδοι διδασκαλίας, οι εφαρμογές ή τα βιβλία», εξηγεί η Anada. «Το BoldVoice έρχεται να καλύψει το κενό ανάμεσα στο να γνωρίζεις μια γλώσσα στα χαρτιά και στο να τη μιλάς στην πράξη».
Πώς ξεκίνησε το BoldVoice; Ποια είναι τα βασικά χαρακτηριστικά της πλατφόρμας; Και πώς διαγράφεται το μέλλον ενός τέτοιου εργαλείου;
Το 2021, η Anada και ο συνεργάτης της Ilya Usorov συνίδρυσαν το BoldVoice και κατάφεραν να ενταχθούν στο θερινό πρόγραμμα του Υ Combinator – του κορυφαίου επιταχυντή νεοφυών επιχειρήσεων στις ΗΠΑ, ο οποίος έχει χρηματοδοτήσει και καθοδηγήσει χιλιάδες brands, από την Airbnb μέχρι το Reddit.
Πέντε χρόνια αργότερα, με μια ομάδα μόλις δέκα ατόμων, το BoldVoice σήκωσε χρηματοδότηση ύψους 21 εκατομμυρίων δολαρίων, μετρώντας πάνω από 5 εκατομμύρια εγκαταστάσεις της εφαρμογής και χρήστες από περισσότερες από 150 χώρες.
«Τα παραδοσιακά μοντέλα δεν μπορούν εύκολα να πιάσουν τις λεπτομέρειες, όπως το να προφέρεις κάτι διαφορετικά ή να τονίζεις τη λάθος συλλαβή μιας λέξης. Γι’ αυτό και μας ήταν ξεκάθαρο εξαρχής ότι έπρεπε να αναπτύξουμε το δικό μας μοντέλο».
Πώς λειτουργεί, όμως, η εφαρμογή; Αρχικά, ο χρήστης ηχογραφεί τη φωνή του και η εφαρμογή επιστρατεύει τεχνολογία μηχανικής μάθησης για να βαθμολογήσει συνολικά την ομιλία του, να εντοπίσει τα σημεία που ακούστηκαν σωστά και να υπογραμμίσει όσα χρήζουν βελτίωσης. Εδώ λαμβάνονται υπόψη η προφορά, ο τόνος, ο ρυθμός και οι παύσεις, μεταξύ άλλων. Έπειτα, για τα σημεία που χρειάζονται δουλειά, η εφαρμογή παρέχει βίντεο από καθηγητές ορθοφωνίας του Χόλιγουντ μέχρι διαγράμματα που δείχνουν πώς πρέπει να κινείται το στόμα, καθώς και άλλα εκπαιδευτικά εργαλεία.
«Τα παραδοσιακά μοντέλα δεν μπορούν εύκολα να πιάσουν τις λεπτομέρειες, όπως το να προφέρεις κάτι διαφορετικά ή να τονίζεις τη λάθος συλλαβή μιας λέξης», υπογραμμίζει η Anada. «Γι’ αυτό και μας ήταν ξεκάθαρο εξαρχής ότι έπρεπε να αναπτύξουμε το δικό μας μοντέλο». Το μοντέλο του BoldVoice δεν στηρίζεται μόνο στους προγραμματιστές και τους coaches, αλλά και στα δεδομένα χιλιάδων χρηστών που δοκίμασαν την εφαρμογή στα πρώτα της βήματα – και βελτιώνεται καθημερινά.
Σχετικά με το αν το BoldVoice έχει ημερομηνία λήξης, όπως συμβαίνει με το Duolingo, η Anada τόνισε ότι σκοπός της είναι η εφαρμογή να ενσωματωθεί στην καθημερινότητα των χρηστών εφ’ όρου ζωής. «Το τελευταίο 20% της εκμάθησης μιας γλώσσας απαιτεί μερικές φορές το 80% του χρόνου σου», σημειώνει.
Ακόμα κι αν ο χρήστης έχει φαινομενικά κατακτήσει τη γλώσσα, μπορεί να χρησιμοποιήσει την εφαρμογή για να εξασκηθεί πάνω σε μια συγκεκριμένη θεματική ή σε μια συζήτηση που πρόκειται να κάνει στη δουλειά ή στην προσωπική του ζωή. «Η εφαρμογή είναι εκπαιδευτική και θεωρητικά μπορείς να “αποφοιτήσεις”, αλλά στόχος είναι να εξελιχθεί σε ένα εργαλείο που θα είναι χρήσιμο για χρόνια».
Στον εργασιακό χώρο, ειδικά στα εταιρικά περιβάλλοντα, πολλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν διακρίσεις ή αποκλεισμό απλώς επειδή δεν γίνονται πλήρως κατανοητοί. «Μπορεί να έχεις τον εξυπνότερο άνθρωπο στο δωμάτιο, που να έχει μέχρι και διδακτορικό, και να μη μιλάει επειδή νιώθει ότι δεν θα ακουστεί πραγματικά», αποκαλύπτει η Anada.
Tο ζητούμενο δεν είναι η απόκτηση μιας αψεγάδιαστης προφοράς, αλλά το να γίνεσαι απόλυτα κατανοητός.
Η Serina McLaughlin είναι μία από τους χρήστες που αξιοποίησαν το BoldVoice για να νιώθουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στον επαγγελματικό τους χώρο. Ως καθηγήτρια Ιαπωνικών στο Τέξας, η Serina δίσταζε να μιλήσει όταν πρωτομετακόμισε στις ΗΠΑ. Μέσω της εφαρμογής κατάφερε να ξεπεράσει τους φόβους της, ξεχωρίζοντας τα εξατομικευμένα μαθήματα και τις ακριβείς οδηγίες για την κίνηση των χειλιών και της γλώσσας.
Εδώ, βέβαια, τίθεται και το ζήτημα του αν μια τέλεια δουλεμένη προφορά «αφαιρεί» από αυτό που κάνει την ομιλία κάθε ανθρώπου ξεχωριστή – την αυθεντικότητά της.
Η Anada πιστεύει ότι αυτό εξαρτάται από τον κάθε χρήστη και τις ανάγκες του. «Κάποιοι χρήστες μας είναι ηθοποιοί και θέλουν να πετύχουν και την τελευταία λεπτομέρεια. Κάποιοι είναι τελειομανείς και θέλουν την πρόκληση. Υπάρχουν όμως κι αυτοί που απλώς το κάνουν για πλάκα», εξηγεί.
Σε κάθε περίπτωση, το ζητούμενο δεν είναι η απόκτηση μιας αψεγάδιαστης προφοράς, αλλά το να γίνεσαι απόλυτα κατανοητός – καθώς ακόμη κι ένας λανθασμένος τονισμός μπορεί να αλλοιώσει τελείως το νόημα μιας λέξης και να σε φέρει σε δύσκολη θέση.
«Η προφορά είναι μόνο ένα μικρό κομμάτι αυτού που θέλουμε να πετύχουμε», δηλώνει η Anada. «Στοιχεία όπως ο τονισμός, η γραμματική, η δομή μιας πρότασης αλλά και το χιούμορ είναι πολύ σημαντικά, και σταδιακά θέλουμε να τα εντάξουμε στο εργαλείο μας».
Το BoldVoice επικεντρώνεται προς το παρόν στην αμερικανική προφορά. Στο μέλλον ενδέχεται να προστεθούν κι άλλες, όπως η βρετανική. Όπως και να’χει, στόχος της εφαρμογής είναι η πλήρης εξατομίκευση για τον κάθε χρήστη, τους στόχους και το εργασιακό του περιβάλλον, ανεξάρτητα από την ίδια την προφορά. Το όραμα διευρύνεται και το BoldVoice αναζητά συνεχώς νέα μέλη για την ομάδα του.
«Αυτό που χτίζουμε στο BoldVoice μας επιτρέπει να δημιουργούμε ευχάριστες εμπειρίες για τους χρήστες, αλλά πάνω από όλα, να τους δώσουμε τα εφόδια για να βρουν την αυτοπεποίθησή τους».
Πριν κλείσουμε το τηλέφωνο, η Anada με παρέπεμψε σε ένα μίνι project που έκανε το BoldVoice ευρέως γνωστό: το Accent Oracle. Πρόκειται για ένα δωρεάν εργαλείο που, μέσα σε 10-15 δευτερόλεπτα ομιλίας, μπορεί να αναγνωρίσει την καταγωγή σου βάσει ενός κειμένου που καλείσαι να διαβάσεις στα αγγλικά. Έπειτα, σου δίνει ανάλυση των σημείων που σε «πρόδωσαν», καθώς και τη δυνατότητα να δώσεις feedback αν το εργαλείο έκανε λάθος.
Πολλοί χρήστες έχουν προσπαθήσει να το ξεγελάσουν. Αμέσως αποφάσισα να το δοκιμάσω με την παρέα μου. Στα αγγλικά των φίλων μου, η ελληνική τους καταγωγή αποκαλύφθηκε πολύ γρήγορα. Βέβαια, όταν το δοκίμασα εγώ, χρησιμοποιώντας μια πολύ βαριά και επιτηδευμένη τεξανή προφορά, το σύστημα με πέρασε για Ολλανδή.
«Νομίζω αυτό δείχνει την ιδιαιτερότητα των μοντέλων μηχανικής μάθησης. Αυτό που χτίζουμε στο BoldVoice είναι πολύ διαφορετικό από ό,τι υπάρχει σήμερα στην αγορά και μας επιτρέπει να δημιουργούμε ευχάριστες εμπειρίες για τους χρήστες, αλλά πάνω από όλα, να τους δώσουμε τα εφόδια για να βρουν την αυτοπεποίθησή τους», λέει η Anada στο τέλος της κουβέντας μας.
Η Anada Lakra γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αλβανία. Ολοκλήρωσε τις προπτυχιακές της σπουδές στα Οικονομικά, την Πολιτική και την Ηθική στο Πανεπιστήμιο Γέιλ. Στη συνέχεια εργάστηκε στη συμβουλευτική εταιρεία Synpulse Management Consulting, όπου συνειδητοποίησε ότι ήθελε να δημιουργήσει κάτι δικό της και, έτσι, ίδρυσε τη day100 – μια startup που βοηθούσε εταιρείες στη διαδικασία προσλήψεων. Αφού εργάστηκε σε αυτό το project για δύο χρόνια, ανέλαβε ρόλους διευθύντριας προϊόντος σε διάφορες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Peloton. Στη συνέχεια ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό της στη Διοίκηση Επιχειρήσεων στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ. Σήμερα είναι ιδρύτρια του BoldVoice.
Με την εγγραφή σας, συμφωνείτε με τους Όρους Χρήσης μας (συμπεριλαμβανομένης της παραίτησης από ομαδικές αγωγές και των διατάξεων διαιτησίας) και αναγνωρίζετε την Πολιτική Απορρήτου μας.
