Είναι Ιούλιος του 2026, κι αυτό σημαίνει είτε εισιτήριο διαρκείας στο Release Festival, είτε μόνιμα ανοιχτή τηλεόραση στην ΕΡΤ για το Μουντιάλ. Για όσους ακολουθούν το δεύτερο μονοπάτι, υπάρχει ένα πρόσωπο που έχει κατακλύσει τις οθόνες και τα feed τους, κι αυτό δεν είναι άλλο από τον Erling Haaland.
Ο 25χρονος Νορβηγός επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι έχει εδραιώσει τη φήμη του τόσο για την εκρηκτική του ενέργεια και το ταλέντο του στο σκοράρισμα, όσο και για το επιβλητικό του παρουσιαστικό. Ο «Βίκινγκ» των 1,95 μέτρων είναι εντυπωσιακός στο γήπεδο, ενίοτε και λίγο τρομακτικός.
H συμπάθεια του κοινού για τον Haaland δεν οφείλεται μόνο στις ανεπανάληπτες ποδοσφαιρικές του δεξιότητες, αλλά και σε μια πλευρά του χαρακτήρα του αντιδιαμετρικά αντίθετη με την άγρια όψη του: αυτή ενός αυθόρμητου και αμετανόητα γκούφυ τύπου.
Κατά καιρούς, τα media του έχουν προσάψει διάφορα ψευδώνυμα, όπως «μηχανή» ή «ρομπότ». Η ταχύτητα, η δύναμη και το γεγονός ότι τρέχει σαν να μην υπάρχει αύριο, είναι μερικοί από τους λόγους που οι θαυμαστές του πιστεύουν ότι έχει «προγραμματιστεί» αποκλειστικά για να σκοράρει.
Ο ίδιος έχει αγκαλιάσει πλήρως αυτόν τον χαρακτηρισμό, πανηγυρίζοντας συχνά στα ματς με τον χαρακτηριστικό «χορό του ρομπότ». Ποιος είναι, όμως, πραγματικά ο Erling Haaland και γιατί έχει γίνει το απόλυτο highlight του φετινού Μουντιάλ;
Πατρίδα και memes
Στην πίσω πλευρά της κοκκινομπλε φανέλας του για το Παγκόσμιο Κύπελλο, δεν αναγράφεται μόνο το «Haaland», αλλά ξεπροβάλλει και το «Braut». Πρόκειται για το πατρικό όνομα της μητέρας του, Gry Marita Braut, η οποία εκπροσωπούσε τη Νορβηγία στο έπταθλο σε νεαρή ηλικία. Πέρα από το όνομα του πατέρα του και πρώην ποδοσφαιριστή, Alf-Inge Haaland, ο σταρ της Μάντσεστερ Σίτι ήθελε να ενσωματώσει και την οικογένεια της μητέρας του στην ποδοσφαιρική του ταυτότητα, τιμώντας τη κάθε φορά που πατάει στο γήπεδο.
Πρόκειται για έναν «ευγενή γίγαντα», που τρέφει βαθύ σεβασμό για την οικογένεια αλλά και την πατρίδα του. Την Κυριακή 5 Ιουλίου, η Νορβηγία επικράτησε της πέντε φορές πρωταθλήτριας του κόσμου Βραζιλίας με 2-1, όπου και τα δύο γκολ της ομάδας είχαν την ευγενική χορηγία του Haaland.
Με το χτύπημα του τυμπάνου, ο Haaland διηύθυνε δικαιωματικά το λεγόμενο «Viking Row», με τους συμπαίκτες και τους οπαδούς στις κερκίδες να κινούνται ρυθμικά μπρος-πίσω, σαν να τραβούν κουπί σε γαλέρα. Η χειρονομία αυτή αποτελεί φόρο τιμής στην ιστορία των Βίκινγκς, που έζησαν στη Νορβηγία περίπου από το 793 έως το 1066 μ.Χ.
Η αγάπη του Haaland για τη γενέτειρά του είναι αμοιβαία. Επίκεντρο των πανηγυρισμών στην πατρίδα του αποτέλεσε η πόλη του Μπέργκεν στη νοτιοδυτική Νορβηγία. Αν και ο ίδιος δεν γεννήθηκε εκεί, συνδέεται στενά μαζί της. Στην πόλη των 280 χιλιάδων κατοίκων μπορεί να βρει κανείς δύο τεράστιες τοιχογραφίες του ποδοσφαιριστή, καθώς και το «Haaland special» στο αγαπημένο του εστιατόριο “Wen Hua House” – ένα πιάτο με τηγανητό γλυκόξινο κοτόπουλο. Δημοσιογράφος του BBC που παρακολούθησε τον αγώνα με τη Βραζιλία από το Μπέργκεν, κατέγραψε έξαλλους πανηγυρισμούς σε τοπική παμπ αλλά και σε διπλανό κινηματογράφο που προέβαλε τον αγώνα, όπου οι οπαδοί συμμετείχαν κι αυτοί στο trend της κωπηλασίας.
Ωστόσο, η συμπάθεια του κοινού για τον Haaland δεν οφείλεται μόνο στις ανεπανάληπτες ποδοσφαιρικές του δεξιότητες, αλλά και σε μια πλευρά του χαρακτήρα του αντιδιαμετρικά αντίθετη με την άγρια όψη του: αυτή ενός αυθόρμητου και αμετανόητα γκούφυ τύπου. Οι αναρτήσεις του στο Snapchat το επιβεβαιώνουν. Οι φωτογραφίες του με το φίλτρο της καραφλάς και λεζάντα «μάλλον θα ξυριστώ», καθώς και εκείνη δίπλα στον Σρεκ με τη λεζάντα «selfie με τον δίδυμο αδερφό μου», έχουν γίνει ήδη viral.
Αντίστοιχα, το κανάλι του στο YouTube, το οποίο μετρά 2,5 εκατομμύρια συνδρομητές, αποτελείται κυρίως από vlogs, βίντεο αντιδράσεων και challenges, όπως το «Ντύθηκα Άγιος Βασίλης και κυκλοφόρησα στους δρόμους του Μάντσεστερ». Μπορεί το περιεχόμενο στο YouTube να είναι ελαφρώς πιο δομημένο σε σχέση με τα άλλα social media, όμως η παιχνιδιάρικη και αλλοπρόσαλλη προσωπικότητά του ξεπροβάλλει σε κάθε πλάνο.
Ακόμη και το αθλητικό στυλ του Haaland έχει γίνει στόχος για memes. Πολλοί παρομοιάζουν το τρέξιμό του με εκείνο μιας στρουθοκαμήλου, ενώ ο τρόπος που καμπουριάζει, φέρνει το κεφάλι μπροστά και κουνάει άρυθμα τα χέρια του όταν περπατάει – το λεγόμενο «Haaland walk» – έχει αναπαραχθεί από χιλιάδες χρήστες για χιουμοριστικούς λόγους.
Σε κάθε περίπτωση, ο Haaland έχει τεράστια απήχηση, ειδικά στη Gen Z. Δεν προωθεί το αποστειρωμένο, προσεγμένο προφίλ του elite αθλητή, αλλά αγκαλιάζει την άβολη πλευρά του. Δεν φοβάται να είναι αφιλτράριστος ή ακόμα και περίεργος.
Τα brands και οι τσάντες Hermès
Μέσα σε όλα, ο Haaland κάνει συχνά εμφανίσεις που πολώνουν τον δημόσιο διάλογο. Τον Ιούλιο του 2023, φωτογραφήθηκε σε εκδήλωση της Electronic Arts Ιnc. με ένα ολοσάτινο, σμαραγδί σετ πιτζάμες Dolce & Gabbana με τα αρχικά του – ένα look που είτε λατρεύεις είτε μισείς θανάσιμα. Μάλιστα ο νεαρός ποδοσφαιριστής έχει υπογράψει συμβόλαιο ύψους σχεδόν 2 εκατομμυρίων λιρών ετησίως με τον ιταλικό οίκο, εδραιώνοντας την παρουσία του στον κόσμο της μόδας.
Πέρα από τις πιτζάμες, το στυλ του Haaland έχει εξελιχθεί, χαρίζοντάς του τον τίτλο του fashion icon. Η περσινή του εμφάνιση στην επίδειξη υψηλής ραπτικής της Dolce & Gabbana στη Ρώμη έκλεισε στόματα: ο αθλητής φόρεσε ένα ολόλευκο κοστούμι με σατέν πουκάμισο και χρυσή λεπτομέρεια στην τσέπη, ποζάροντας δίπλα στη σύντροφό και μητέρα του παιδιού του, Isabel Haugseng Johansen.
Ωστόσο, τον μεγαλύτερο ντόρο έχει προκαλέσει η συλλογή του από τσάντες Hermès. Ο επιθετικός κυκλοφορεί πολύ συχνά με τις εμβληματικές τσάντες Birkin – οι οποίες κοστίζουν από 15.000 ευρώ έως και πάνω από μισό εκατομμύριο – καθώς και με το παλαιότερο μοντέλο Haut à Courroies (HAC), πάνω στο οποίο βασίστηκε η Birkin.
Τις εντυπώσεις έκλεψε η ειδική έκδοση «Endless Road» της τσάντας HAC που κρατούσε ο Haaland καθώς αποβιβαζόταν από το αεροπλάνο στη Βόρεια Καρολίνα ενόψει του Μουντιάλ. Την τσάντα κοσμεί ένα patchwork από μπλε και γκρι δέρμα που σχηματίζει έναν ορεινό αυτοκινητόδρομο. Μεταξύ άλλων, έχει στην κατοχή του μια λαδί HAC με ύφασμα καραβόπανου αλλά και μια με μαύρο-πορτοκαλί δέρμα σε σχέδιο σκακιέρας.
Πολλοί έχουν σπεύσει να κατακρίνουν τη συλλογή του, μάλιστα αμφισβητώντας την αρρενωπότητά του. Ένας χρήστης του Instagram σχολίασε : «Δεν καταλαβαίνω γιατί ένας μεγάλος άνδρας νιώθει την ανάγκη να κουβαλάει γυναικείες τσάντες. Οι Βίκινγκς δεν το έκαναν», ενώ ένας άλλος δημοσίευσε ένα GIF που έγραφε «GAAAY». Όσα δεν φτάνει η αλεπού, τα κάνει κρεμαστάρια να πουμε σε αυτό το σημείο.
Παρόλα αυτά, οι υποστηρικτές του δεν πτοούνται. Μάλιστα, ο αθλητής αποθεώθηκε για τις τσάντες του κι από ένα διαφορετικό δημογραφικό κοινό, που μπορεί να μην τον γνώριζε από το ποδόσφαιρο ή τα memes, με χρήστες να σχολιάζουν: «Είναι τόσο ντίβα, αγαπώ».
Είτε σκοράρει στα γήπεδα του Μουντιάλ, είτε ανεβάζει troll περιεχόμενο στα social, ταυτόχρονα παραδίδοντας μαθήματα υψηλής ραπτικής, η δημοφιλία του Erling Haaland αποδεικνύει ότι ο κόσμος μάλλον δεν θέλει άλλους σοβαροφανείς, βαρετούς αθλητές, αλλά κάποιον αυθεντικό και προσιτό, που δεν φοβάται να τσαλακωθεί.
