Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) επιβεβαίωσε ότι αυτό το Σαββατοκύριακο ο αστεροειδής (152637) 1997 NC1 θα πραγματοποιήσει την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη εδώ και 400 χρόνια. Δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος πρόσκρουσης, ωστόσο θα είναι ορατός με ερασιτεχνικά τηλεσκόπια και αστρονομικά κιάλια από πολλές περιοχές του κόσμου.
Η πλησιέστερη προσέγγιση θα σημειωθεί το Σάββατο 27 Ιουνίου, όταν ο αστεροειδής θα περάσει σε απόσταση 2,56 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, δηλαδή περίπου 6,6 φορές την απόσταση Γης–Σελήνης. Το αντικείμενο, με εκτιμώμενη διάμετρο μεταξύ 700 μέτρων και 1,6 χιλιομέτρων, δεν πρόκειται να βρεθεί ξανά τόσο κοντά στον πλανήτη μας μέχρι το 2133, σύμφωνα με την ESA.
Πότε θα είναι ορατός ο αστεροειδής;
Ο αστεροειδής θα βρεθεί στην ελάχιστη απόστασή του από τη Γη το Σάββατο 27 Ιουνίου στις 11:14 UTC. Η καλύτερη στιγμή για την παρατήρησή του εξαρτάται από την τοποθεσία του παρατηρητή. Σε γενικές γραμμές:
Ευρώπη: τη νύχτα της 26ης προς 27η Ιουνίου, κυρίως τις πρώτες πρωινές ώρες.
Μεξικό: τη νύχτα της 26ης προς 27η Ιουνίου.
ΗΠΑ: τη νύχτα της 26ης προς 27η Ιουνίου, με τις καλύτερες συνθήκες λίγο πριν από την ανατολή του Ηλίου.
Αργεντινή και χώρες του Νότιου Ημισφαιρίου: τη νύχτα της 27ης προς 28η Ιουνίου, όταν ο αστεροειδής θα έχει μετακινηθεί προς τον νότιο ουρανό.
Ο αστεροειδής δεν θα εξαφανιστεί αμέσως μετά τη μέγιστη προσέγγισή του. Θα παραμείνει ορατός για αρκετές ακόμη ημέρες, αν και η φωτεινότητά του θα μειώνεται σταδιακά και η θέση του στον ουρανό θα αλλάζει. Όσοι δεν καταφέρουν να τον παρατηρήσουν την πρώτη νύχτα θα έχουν και άλλες ευκαιρίες, αν και οι συνθήκες θα είναι λιγότερο ευνοϊκές για τους παρατηρητές στο βόρειο ημισφαίριο.
Πώς θα φαίνεται;
Παρότι είναι μεγαλύτερος από έναν ουρανοξύστη, ο αστεροειδής δεν θα είναι ορατός με γυμνό μάτι. Η ESA εκτιμά ότι θα φτάσει σε φωτεινότητα περίπου 10ου μεγέθους, αντίστοιχη με εκείνη του πλανήτη Ποσειδώνα.
Μέσα από τηλεσκόπιο ή αστρονομικά κιάλια, θα εμφανίζεται ως ένα μικρό φωτεινό σημείο που κινείται αργά ανάμεσα στα αστέρια. Η φαινόμενη κίνησή του θα είναι περίπου 40 δευτερόλεπτα του τόξου ανά λεπτό. Πρόκειται για μια αρκετά εξειδικευμένη αστρονομική μονάδα μέτρησης, όμως πρακτικά σημαίνει ότι, αν τον παρακολουθήσει κανείς για λίγα λεπτά, θα μπορεί να διακρίνει τη μετακίνησή του σε σχέση με τα υπόλοιπα άστρα.
Τι εξοπλισμό χρειάζεστε;
Για την παρατήρησή του δεν αρκούν τα μάτια σας. Ακόμη και κάτω από έναν απολύτως καθαρό νυχτερινό ουρανό, ο αστεροειδής είναι περίπου 40 φορές πιο αμυδρός από τα πιο αχνά αστέρια που μπορεί να διακρίνει το ανθρώπινο μάτι. Επιπλέον, η Σελήνη βρίσκεται κοντά στη φάση της πανσελήνου, γεγονός που μειώνει την αντίθεση του ουρανού και δυσκολεύει την παρατήρηση αμυδρών ουράνιων αντικειμένων.
Τη στιγμή της πλησιέστερης προσέγγισής του, ο αστεροειδής θα βρίσκεται κοντά στους αστερισμούς του Οφιούχου και της Ουράς του Όφεως (Serpens Cauda), νότια του λαμπρού άστρου Βέγα. Εφαρμογές αστρονομίας όπως οι Stellarium, Sky Tonight και SkySafari μπορούν να σας βοηθήσουν να εντοπίσετε τη θέση του οποιαδήποτε στιγμή, αναζητώντας τον όρο «1997 NC1».
Για καλύτερη εμπειρία παρατήρησης, οι αστρονόμοι συνιστούν τη χρήση ερασιτεχνικού τηλεσκοπίου με διάμετρο τουλάχιστον 100 χιλιοστών (4 ιντσών), ενώ τηλεσκόπια 150–200 χιλιοστών προσφέρουν σαφώς πιο άνετη θέαση.
Εναλλακτικά, ο αστεροειδής μπορεί να εντοπιστεί και με αστρονομικά κιάλια 15×70 ή 20×80, κατά προτίμηση τοποθετημένα σε τρίποδο και από περιοχή με όσο το δυνατόν μικρότερη φωτορύπανση.
Αν ο καιρός δεν είναι σύμμαχος ή δεν διαθέτετε τον απαραίτητο εξοπλισμό —ή απλώς προτιμάτε να παρακολουθήσετε το φαινόμενο από το σπίτι— το Virtual Telescope Project θα μεταδώσει ζωντανά την πορεία του αστεροειδή στις 26 και 27 Ιουνίου.
Το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο WIRED en Español και μεταφράστηκε από τα ισπανικά.
