Το κινεζικό φυτό που ξέρει μαθηματικά
Η κινεζικής προέλευσης Pilea peperomioides, γνωστή και ως «φυτό της φιλίας», παρουσιάζει ένα γεωμετρικό μοτίβο που θυμίζει το διάγραμμα Voronoi. Σε ένα διάγραμμα Voronoi, μια επιφάνεια χωρίζεται σε ζώνες που περιέχουν από ένα σημείο, με τέτοιο τρόπο ώστε οποιαδήποτε θέση σε μια ζώνη να βρίσκεται πιο κοντά στο σημείο της ζώνης αυτής από οποιοδήποτε άλλο.
Αυτή η φιλοσοφία βρίσκεται και αλλού στη φύση, αλλά χρησιμοποιείται και στην πολεοδομία, έτσι ώστε οι κατοικίες μιας περιοχής να αντιστοιχούν στην πλησιέστερη υπηρεσία, αστυνομικό τμήμα ή πυροσβεστικό σταθμό.
Η παρατήρηση στο «φυτό της φιλίας» έγινε όταν ο Elijah Blum, τότε μαθητής λυκείου, έκανε την πρακτική του στη Νέα Υόρκη και φρόντιζε τα φυτά της αδερφής του. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Blum έδειξε το φυτό στον επιστήμονα πληροφορικής Saket Navlakha στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, για να διαπιστώσουν αν όντως πρόκειται για το διάγραμμα Voronoi.
Το μοτίβο ενδέχεται να σχηματίζεται χάρη σε μια φυτική ορμόνη που εξαπλώνεται από μικροσκοπικούς πόρους που εκκρίνουν νερό και συναντώνται κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του φύλλου του φυτού. Χρησιμοποιώντας γεωμετρικές και στατιστικές δοκιμές, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το φυτό πράγματι πληροί τις προϋποθέσεις του διαγράμματος Voronoi.
«Όσο περισσότερα γνωρίζουμε για τις φλέβες των φύλλων, τόσο περισσότερο μπορούμε να κατασκευάζουμε λειτουργικά και όμορφα συστήματα γύρω μας», δήλωσε ο Lawren Sack, φυτοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στρέφοντας την προσοχή μας στις εφαρμογές αυτής της ανακάλυψης πέρα από τα φυτά – από ηλιακά πάνελ μέχρι συστήματα άρδευσης.
Πηγή: Science News
H κατάθλιψη μέσα από τα μάτια των παιδιών
Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Μπίνγκαμτον, στη Νέα Υόρκη, έδειξε ότι ο τρόπος που τα παιδιά αντιδρούν στις εκφράσεις ή τα συναισθήματα των ανθρώπων γύρω τους μπορεί να μας πει πολλά για τη ψυχική τους υγεία.
Η νέα μελέτη είναι η πρώτη στον κόσμο που εξετάζει πώς συνδέονται τα συμπτώματα κατάθλιψης με την αυξημένη προσοχή σε θλιμμένες εκφράσεις του προσώπου. Για δύο χρόνια, οι επιστήμονες παρακολούθησαν 242 παιδιά και τις μητέρες τους.
Κατά τη διάρκεια κάθε επίσκεψης, τα παιδιά έβλεπαν ζεύγη προσώπων σε μια οθόνη: το ένα ήταν ουδέτερο και το άλλο είτε λυπημένο, είτε χαρούμενο, είτε θυμωμένο. Με τεχνολογία παρακολούθησης της κίνησης των ματιών, οι επιστήμονες μέτρησαν ποια πρόσωπα προσέλκυαν την προσοχή των παιδιών και για πόσο χρόνο εστίαζαν σε αυτά.
Στα παιδιά των οποίων οι μητέρες είχαν ιστορικό μείζονος καταθλιπτικής διαταραχής, παρατηρήθηκε ότι τα αυξανόμενα συμπτώματα κατάθλιψης συσχετίστηκαν με την αυξημένη προσοχή στα λυπημένα πρόσωπα.
«Για όσους βρίσκονται ήδη σε κίνδυνο, όσο περισσότερο βιώνουν τα παιδιά την κατάθλιψη, τόσο περισσότερο χάνουν την ικανότητά τους να αποσπάσουν την προσοχή τους από τα λυπηρά πράγματα γύρω τους», δήλωσε ο Brandon Gibbs, διευθυντής του Ινστιτούτου Διαταραχών Διάθεσης και καθηγητής ψυχολογίας στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (SUNY).
Οι επιστήμονες τώρα ακολουθούν αυτά τα παιδιά στην εφηβεία, με σκοπό να προσδιορίσουν αν τα μοτίβα προσοχής όντως συμβάλλουν σε μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης κλινικής κατάθλιψης αργότερα στη ζωή τους.
Πηγή: ScienceDaily
Μπορεί ένα εγκεφαλικό εμφύτευμα να βοηθήσει παράλυτα άτομα;
Πριν από έξι χρόνια, ο 48χρονος Casey Harrell διαγνώστηκε με αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση. Πρόκειται για μια νευροεκφυλιστική νόσο που πλήττει τα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, οδηγώντας σε σταδιακή απώλεια του ελέγχου των μυών, καθώς και δυσκολία στην κίνηση, την ομιλία, την κατάποση και την αναπνοή.
Το 2023, εμφυτεύτηκαν στον Harrell 256 μικροηλεκτρόδια στο κομμάτι του εγκεφάλου που ελέγχει τις εκούσιες μυϊκές κινήσεις του σώματος. Τα ηλεκτρόδια συνδέθηκαν με ηλεκτρονικές συσκευές καταγραφής, οι οποίες στερεώθηκαν στο κρανίο του με βάσεις φτιαγμένες από τιτάνιο.
Το εγκεφαλικό εμφύτευμα, γνωστό και ως διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή (brain-computer interface), μετατρέπει τη νευρική δραστηριότητα σε κείμενο που εμφανίζεται στην οθόνη ενός υπολογιστή, επιτρέποντάς στον Harrell να επικοινωνεί με μέση ταχύτητα 56 λέξεων ανά λεπτό.
Στην αρχή, ο Harrell χρησιμοποιούσε το σύστημα στο εργαστήριο και στη συνέχεια εκπαιδεύτηκε να το χειρίζεται στο σπίτι. Η συσκευή διαθέτει και ένα χαρακτηριστικό μετατροπής κειμένου σε ομιλία (text-to-speech), που μετατρέπει τις προτάσεις σε λόγο, χρησιμοποιώντας μια συνθετική φωνή που δημιουργήθηκε με δεδομένα πριν από τη διάγνωσή.
Σύμφωνα με τον Harrell, το 92% των 183.060 προτάσεων που προσπάθησε να συντάξει τον πρώτο χρόνο μετά την εγχείρηση ήταν ως επί το πλείστον σωστές. Το σύστημα κατέγραψε επίσης και νευρικά σήματα που αφορούσαν την προσπάθεια ελέγχου του ποντικιού του υπολογιστή, με αποτέλεσμα ο Harrell να μπορεί να συνεχίσει τη δουλειά του στο λάπτοπ, στον τομέα της κλιματικής προστασίας.
Πρόκειται για την πρώτη συσκευή του είδους της που έχει λειτουργήσει τόσο καλά, για τόσο καιρό και από το σπίτι. Οι επιστήμονες αυτή τη στιγμή αναπτύσσουν την άμεση αποκωδικοποίηση από τον εγκέφαλο σε φωνή, «αλλά αυτό είναι κάτι που δεν έχουμε ολοκληρώσει ακόμα», δήλωσε ο Nicholas Card, νευρομηχανικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (Ντέιβις).
Πηγή: Nature
Το μακρύτερο σώμα του γαλαξία μας που μάλλον έχει ατμόσφαιρα
Μέχρι σήμερα, ο Πλούτωνας ήταν το μόνο ουράνιο σώμα πέρα από τον Ποσειδώνα (και τους δορυφόρους του) με επιβεβαιωμένη ατμόσφαιρα. Μέχρι που ο Ko Arimatsu, αστρονόμος στο Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας, και η ομάδα του παρακολούθησαν με ένα δίκτυο τηλεσκοπίων το αντικείμενο 2002 XV93, πλάτους 470 χλμ.
Ko Arimatsu/NAOJ
Τα τηλεσκόπια είδαν το αντικείμενο να περνάει μπροστά από ένα μακρινό άστρο. Αν το αντικείμενο δεν περιβαλλόταν από αέρια, το φως του άστρου από πίσω θα φαινόταν να σβήνει και να επανεμφανίζεται απότομα. Στην περίπτωση του 2002 XV93 αυτό έγινε σταδιακά, υποδηλώνοντας τη πιθανή ύπαρξη μιας λεπτής ατμόσφαιρας, την οποία διαπερνούσε το φως.
Αυτό εξέπληξε τους επιστήμονες, καθώς το μέγεθος του αντικειμένου είναι σχετικά μικρό και η βαρύτητά του πολύ αδύναμη για να συγκρατήσει αέριο γύρω του για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ακόμα κι αν το αντικείμενο είχε ατμόσφαιρα κάποια στιγμή, θα έπρεπε να είχε εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό.
Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι προστέθηκε εκ νέου αέριο στην ατμόσφαιρά του, είτε από σύγκρουση με κομήτη είτε από την τακτική εκπομπή αερίων από κρυοηφαίστεια στην επιφάνειά του. Σε κάθε περίπτωση, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να καταλάβουν τη σύσταση της ατμόσφαιρας και αν όντως πρόκειται για αέριο ή απλώς σκόνη. «Οι μελλοντικές παρατηρήσεις θα είναι σημαντικές», είπε ο Arimatsu.
Πηγή: ScienceNewsExplores
