Κι όμως, το Ηνωμένο Βασίλειο υποδέχθηκε τον έκτο του Πρωθυπουργό μέσα στην τελευταία δεκαετία. Ο Andy Burnham, στέλεχος του Εργατικού Κόμματος, ανήκει στην «ήπια αριστερά».
Ο προκάτοχός του, Keir Starmer, είχε ήδη αρχίσει να χάνει τη δημοφιλία του εντός του κόμματος – εξαιτίας πολιτικών όπως η μεταρρύθμιση της κοινωνικής πρόνοιας, το επίδομα θέρμανσης και ο φόρος κληρονομιάς για τους αγρότες. Μεταξύ άλλων, κατηγορήθηκε από μέλη του Εργατικού Κόμματος ότι υιοθετούσε τη ρητορική του δεξιού κόμματος Reform UK.
Ο Andy Burnham αρχικά προκάλεσε μια ήπια αναταραχή σε τμήματα του Κοινοβουλίου – όχι για τη φορολογική του πολιτική ή το σχέδιό του για την αναβίωση της βαριάς βιομηχανίας, αλλά για την υποτιθέμενη στάση του απέναντι στην τεχνολογία. Συγκεκριμένα, φημολογούνταν ότι θα καταργούσε το Υπουργείο Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας, μια φημολογία που ενίσχυσε μερίδα του συντηρητικού Τύπου, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να τον χαρακτηρίσει «λουδίτη» και τεχνοφοβικό. Σύμφωνα με τις πηγές αυτές, σύμβουλοι του Burnham είχαν ζητήσει τη μεταβίβαση μεγάλου μέρους της πολιτικής για την επιστήμη και την τεχνολογία στο Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου, επικεφαλής του οποίου θα αναλάμβανε ο Jonathan Reynolds. Αυτό θα σήμαινε ότι σε ένα τεράστιο και πολυσύνθετο υπουργείο, ο βρετανικός τεχνολογικός τομέας θα έπρεπε να ανταγωνιστεί τη βρετανική βιομηχανία για χρόνο και πόρους.
Τελικά, ωστόσο, δημιουργήθηκε εκ νέου το Υπουργείο Επιχειρήσεων, Καινοτομίας, Επιστήμης και Εμπορίου, όπου ο Kanishka Narayan διορίστηκε υπουργός ειδικά για το ΑΙ. Με τον διορισμό αυτό, το Ηνωμένο Βασίλειο γίνεται μάλιστα η πρώτη ευρωπαϊκή χώρα που αναθέτει σε υπουργό ξεχωριστό χαρτοφυλάκιο για το AI, σηματοδοτώντας μια νέα αρχή για την τεχνολογική πολιτική του αλλά και τη στρατηγική σημασία που αποδίδει ο Burnham στον τομέα.
Ποια είναι, λοιπόν, η στρατηγική του Burnham γύρω από την τεχνολογία; Πώς διαμορφώνεται η κοινή γνώμη, και πώς διαγράφεται το μέλλον της χώρας;
Νέο υπουργείο, νέα στρατηγική
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μεν κατοχυρώσει κομβικό ρόλο στην παγκόσμια τεχνολογική σκηνή εδώ και μία δεκαετία – ειδικά μετά την εξαγορά της βρετανικής DeepMind από τη Google το 2014 – αλλά, σύμφωνα με παλαιότερες δηλώσεις της πλέον υπουργού Υγείας, Yvette Cooper, το AI αναμένεται να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο και στη βρετανική εξωτερική πολιτική την επόμενη διετία.
«Το AI είναι ο “ελέφαντας στο δωμάτιο” και θα παραμείνει. Οποιαδήποτε κίνηση αναδιάρθρωσης ή περικοπών θα έστελνε το λάθος μήνυμα στις επιχειρήσεις και στον χώρο της κυβερνοασφάλειας για το πόσο σοβαρά αντιμετωπίζουμε αυτή την τεχνολογία», ανέφερε η Charlotte Wilson, επικεφαλής της εταιρείας κυβερνοασφάλειας Check Point.
Ωστόσο με την ανάθεση του Narayan, οι ανησυχίες για τυχόν περικοπές κάπως κατευνάστηκαν. Ο ίδιος δημοσίευσε, στον προσωπικό του λογαριασμό στο X, ότι η ανάθεσή του αποτελεί «δείγμα της βαθιάς δέσμευσης του Πρωθυπουργού για τη σημασία του ΑΙ».
«Τα έθνη έχουν ένα στενό χρονικό παράθυρο για να αποφασίσουν αν θα διαμορφώσουν το AI ή ή αν θα διαμορφωθούν από αυτό. Η Βρετανία βρίσκεται μέσα σε αυτό το παράθυρο. Θα κινηθώ με ταχύτητα, φιλοδοξία και θα εστιάσω αδιάκοπα στην εξασφάλιση της βρετανικής επιρροής στη διαμόρφωση του AI», συμπλήρωσε.
Εκτός αυτού, πιθανολογείται ότι η κυβέρνηση Burnham θα εφαρμόσει μια ακόμα στρατηγική, όπου θα δοθεί προτεραιότητα στη βρετανική τεχνολογική κυριαρχία – όπως τη δημιουργία εγχώριων κέντρων δεδομένων – και στην προστασία των Βρετανών εργαζομένων από τις απώλειες θέσεων εργασίας λόγω του AI.
Γι’αυτό, υπάρχουν και φωνές που τον υποστηρίζουν παρά την αρχική κριτική που δέχτηκε. «Η αναθεώρηση του ποιο υπουργείο επιβλέπει αυτόν τον κλάδο δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η Βρετανία του Burnham γυρίζει την πλάτη σε αυτή την προοπτική. Θα μπορούσε ακόμη και να σηματοδοτεί μια φιλοδοξία για κάτι παραπάνω», σχολίασε ο διευθύνων σύμβουλος του βιομηχανικού συνδέσμου UKAI, Tim Flagg.
Ψηφιακές ταυτότητες, Big Tech και social media
Εκτός από τις ανακατατάξεις στον τομέα του AI, ο Burnham δήλωσε ότι σκοπεύει να εγκαταλείψει το σχέδιο εισαγωγής των ψηφιακών ταυτοτήτων, το οποίο προγραμματιζόταν για το 2029 και θα στοίχιζε στο βρετανικό δημόσιο £1,8 δισεκατομμύρια.
Ο νέος πρωθυπουργός έχει επίσης εκφράσει τη δυσαρέσκειά του για τους αμερικανικούς τεχνολογικούς κολοσσούς. Μάλιστα, όσο ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ, δεν ανέθεσε καμία δημόσια σύμβαση στην Palantir – η οποία διατηρεί τρέχουσα σύμβαση ύψους £330 εκατομμυρίων με το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS), που είναι να ανανεωθεί το 2027.
Από τη μία πλευρά, η στάση αυτή ενδέχεται να προκαλέσει αναταράξεις στην αγορά. Από την άλλη, μπορεί να δώσει την ευκαιρία σε μικρότερες, βρετανικές εταιρείες τεχνολογίας να αναλάβουν μεγάλα έργα που υπό άλλες συνθήκες δεν θα άγγιζαν ποτέ.
Ο Burnham έθιξε επίσης το ζήτημα της απαγόρευσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε παιδιά κάτω των 16 ετών – μια απόφαση που είχε ήδη ληφθεί από τον Starmer, με ορίζοντα εφαρμογής την άνοιξη του 2027.
Η κυβέρνηση του Burnham συζήτησε τον αυστηρότερο έλεγχο των Virtual Private Networks (VPNs), που πολλά παιδιά βρίσκουν τρόπους να παρακάμψουν – γεγονός που ορισμένοι θεωρούν ότι έχει το τίμημά του: τον περιορισμό της ιδιωτικότητας αλλά και των δημοκρατικών ελευθεριών.
Σε κάθε περίπτωση, η Βρετανία παραμένει τεχνολογικά εκτεθειμένη. Μεταξύ άλλων, οφείλει να επενδύσει σε δικές της υποδομές ώστε να μην εξαρτάται από τις ΗΠΑ ή τη Κίνα. Αυτό απαιτεί την ενίσχυση των ενεργειακών της δικτύων, τη στήριξη της εγχώριας έρευνας για το ΑΙ, αλλά και τη διατήρηση κομβικών παικτών, όπως ήταν η DeepMind.
Μένει να φανεί αν η πολιτική του Burnham θα φέρει τη χώρα πιο κοντά σε αυτόν τον στόχο.
